Mercedes voert de druk op Duitse fabrieken op om kosten te verlagen nu Kecskemét de grootste Europese fabriek wordt

Langer werken of minder banen in Duitsland

Productiedirecteur Michael Schiebe van Mercedes-Benz zei tegen Handelsblatt dat de Duitse fabrieken hun arbeidskosten moeten verlagen om concurrerend te blijven. De voorkeursaanpak van de directie is om de werktijd te verhogen zonder het maandloon in dezelfde verhouding te verhogen.

Collectieve arbeidsovereenkomsten in de Duitse metaal- en elektrotechnische industrie voorzien bij veel fabrieken, waaronder locaties van Mercedes-Benz, in een 35-urige werkweek. Martin Brudermüller, voorzitter van de raad van toezicht van Mercedes-Benz, heeft de discussie over een terugkeer naar een 40-urige werkweek opnieuw geopend. Schiebe steunt langere werktijden voor hetzelfde maandloon en wil ook de aanvullende betalingen die onder collectieve arbeidsovereenkomsten vallen opnieuw bekijken.

Het bedrijf heeft al een stap in die richting gezet. Mercedes heeft een collectief overeengekomen bijzondere betaling voor circa 90.000 werknemers, die in juli 2026 verschuldigd zou zijn, uitgesteld. De betaling, bekend als de transformatiecomponent, bedraagt 18,4 procent van één maandsalaris en wordt nu in 2027 uitgekeerd.

Een overgang van een 35-urige naar een 40-urige werkweek zou 14,3 procent meer werktijd betekenen zonder een overeenkomstige loonsverhoging. Voor het bedrijf zou dat de arbeidskosten per uur verlagen. Voor werknemers zou het neerkomen op een lager effectief uurloon.

IG Metall heeft de voorstellen krachtig afgewezen. De vakbond zei dat begin juli meer dan 33.000 werknemers deelnamen aan protesten bij Mercedes-Benz-fabrieken en andere locaties in Duitsland.

Schiebe zei dat het uitblijven van een akkoord Mercedes ertoe zou kunnen aanzetten meer banen naar het buitenland te verplaatsen. Hij omschreef fabriekssluitingen als een extreem scenario dat het bedrijf wil vermijden.

In het interview werd geen sluiting van een Duitse fabriek aangekondigd en ook geen nieuw cijfer genoemd voor het schrappen van fabrieksbanen. Voorlopig is de mogelijkheid van verplaatsing vooral een onderhandelingsdreigement en geen bevestigd sluitingsprogramma.

Locatiegebonden productiekosten veel lager in Hongarije

De vergelijking waaraan de directie de voorkeur geeft, is die met de fabriek in Kecskemét, ongeveer 90 km ten zuidoosten van Boedapest. Mercedes-Benz schat dat de locatiegebonden kosten van productiefactoren daar ongeveer 70 procent lager liggen dan in Duitsland.

Dat betekent niet dat een complete auto die in Hongarije wordt gebouwd 70 procent goedkoper te produceren is. Het cijfer heeft betrekking op locatieafhankelijke productie-inputs en niet op de totale kosten van een voltooid voertuig. Schiebe wees ook op de langere werktijden in Hongarije en het lagere ziekteverzuim dan bij de Duitse fabrieken.

De maximale jaarlijkse productiecapaciteit van Kecskemét stijgt van 200.000 naar maximaal 400.000 voertuigen. Daarmee is het de Mercedes-Benz-fabriek met de grootste geïnstalleerde capaciteit in Europa en volgens het bedrijf de op een na grootste productielocatie wereldwijd.

Tegelijkertijd verlaagt Mercedes de gecombineerde capaciteit van zijn Duitse fabrieken tot ongeveer 900.000 voertuigen per jaar, circa 100.000 minder dan voorheen. De wereldwijde productiecapaciteit zal naar verwachting dalen van ongeveer 2,5 miljoen voertuigen in 2024 naar circa 2,2 miljoen in 2028. Deze cijfers beschrijven de maximale productiecapaciteit, niet de daadwerkelijke productie of verkoop. Mercedes-Benz bevestigde de doelstellingen bij de publicatie van zijn financiële resultaten over 2025.

Dit is meer dan een modernisering van een fabriek. Het betekent een ingrijpende hertekening van de Europese productielandkaart van Mercedes-Benz.

De elektrische C-Klasse geeft Kecskemét een belangrijkere rol

Mercedes heeft ongeveer €1 miljard geïnvesteerd in de uitbreiding van Kecskemét. Volgens het bedrijf is de locatie gegroeid van 200 naar 440 hectare. Het project omvatte twee nieuwe carrosserie- en assemblagehallen, een tweede perserij, een nieuwe lakstraat en een faciliteit voor de assemblage van tractiebatterijen.

De fabriek biedt werk aan meer dan 5.000 mensen. In Kecskemét zijn eerder al elektrische auto’s gebouwd, maar de nieuwe elektrische C-Klasse is er de eerste EV in een van de kernsegmenten van Mercedes-Benz.

De bestaande assemblagelijn kan zowel auto’s met verbrandingsmotor als elektrische auto’s bouwen, terwijl de nieuwe hal uitsluitend voor EV’s bestemd is. Dat geeft Mercedes meer flexibiliteit om de productie aan te passen wanneer de vraag verandert, vooral omdat de verkoop van elektrische auto’s op de Europese markten in sterk uiteenlopende tempo’s groeit.

Naar verwachting zal Kecskemét naast Bremen ook de elektrische GLC bouwen, waarbij de productie flexibel aan de vraag wordt toegewezen. Volgens de huidige plannen zal de kleinere G-Klasse in Hongarije worden geproduceerd. Daarmee krijgt de fabriek nog twee productpijlers: een elektrische SUV met grotere volumes en een compacte G-Klasse met een sterke aantrekkingskracht van het merk.

Een digitale fabriek verlaagt de kosten voordat de productie begint

Lagere arbeidskosten zijn niet het enige voordeel van Kecskemét. Mercedes gebruikt in de fabriek zijn digitale productiesysteem MO360 en creëerde met NVIDIA Omniverse een volledige digitale tweeling van de nieuwe assemblagehal. Ingenieurs konden productiestappen simuleren, apparatuur virtueel testen en knelpunten wegnemen voordat de fysieke lijn in bedrijf werd genomen.

De zonne-installaties van de fabriek hebben een gezamenlijk vermogen van 42,3 MWp en voorzien in ongeveer een kwart van de jaarlijkse energiebehoefte. De nieuwe lakstraat gebruikt circa 20 procent minder energie dan de bestaande faciliteit en stoot volgens Mercedes ongeveer 80 procent minder CO₂ uit.

Mercedes combineert op één locatie lagere productiekosten in Centraal-Europa, moderne automatisering en toegang tot de interne markt van de EU. De Duitse fabrieken beschikken nog altijd over diepgaande engineeringkennis, ervaren personeel en dichte leveranciersnetwerken, maar moeten steeds duidelijker aantonen dat hun hogere kosten een meetbaar voordeel opleveren wanneer toekomstige modellen worden toegewezen.

De ster met drie punten vertrekt niet uit Duitsland, maar kijkt met toenemende belangstelling naar het oosten. De uitbreiding van Kecskemét laat zien dat een beroemde fabrieksnaam en een lange geschiedenis niet langer voldoende zijn om toekomstige modellen veilig te stellen. Kosten per voertuig, productieflexibiliteit en snelheid van reageren bepalen steeds vaker waar een auto wordt gebouwd.