Luxe EV-project van voormalige Volkswagen-topman strandde nog voor de eerste productieauto
De Chinese luxe EV-start-up BeyonCa heeft de deuren gesloten, honderden werknemers onbetaald achtergelaten en dreigt nu in een rechtszaak te belanden, blijkt uit een gezamenlijke brief van medewerkers. Het merk werd in 2021 opgericht door voormalig Volkswagen Group-topman Soh Weiming en oud-VW AG-bestuurslid Christian Klinger. Renault en Dongfeng steunden het project strategisch. Tot productie kwam het nooit.
Het duidelijkste signaal van de ondergang kwam van de werknemers zelf. Volgens CarNewsChina hebben huidige en voormalige medewerkers een gezamenlijke brief gepubliceerd waarin staat dat het bedrijf zijn activiteiten volledig heeft gestaakt. Volgens hen gaf het management geen formele uitleg, terwijl salarissen, sociale premies, bijdragen aan het woonfonds en onkostenvergoedingen onbetaald bleven. In de brief staat ook dat werknemers bereid zijn hun claims voor de rechter te verdedigen.
BeyonCa begon met een ambitieus verhaal en een al even opvallende lijst namen. In 2022 presenteerde het bedrijf onder leiding van Soh Weiming een luxe elektrische conceptauto met gezondheidsmonitoring en autonoom parkeren. Daarmee richtte het zich nadrukkelijk op de bovenkant van de Chinese markt, waar Audi, BMW en Mercedes-Benz domineren. Het management zei dat het eerste productiemodel in 2024 aan klanten geleverd zou worden en sprak over volumes die binnen enkele jaren moesten oplopen tot 100.000 auto's. Volgens CarNewsChina zou dat eerste model, de 5,2 meter lange GT Opus 1, een batterij van 130 kWh krijgen en rond 1 miljoen yuan kosten, omgerekend 127.000 euro.
Het merk probeerde ook langs meerdere kanten tegelijk geloofwaardigheid op te bouwen. Reuters meldde in oktober 2023 dat het bedrijf een memorandum van overeenstemming had getekend met het Saoedische Al Faisaliah Group over mogelijke investeringskansen. In december van dat jaar sloot BeyonCa een strategische samenwerkingsovereenkomst met de stad Zhuji. Vervolgens meldde Hong Kong Science and Technology Parks in juni 2024 dat BeyonCa HK Limited van plan was zijn internationale hoofdkantoor en assemblagefabriek in Hongkong te vestigen. Op papier bleef het project in beweging. In de praktijk overbrugde het nooit de lastige kloof tussen presentaties, toeleveringsketens en een echte productielijn.
Juist daar legt de Chinese EV-markt zwakke plekken genadeloos bloot. De markt beloont momenteel schaal, verticale integratie, softwarecapaciteit en kapitaaldiscipline. Reuters meldde dat de Chinese autoriteiten autofabrikanten in januari opriepen om wanordelijke prijzenoorlogen te vermijden, terwijl bredere marktanalyse liet zien dat 169 merken om ruimte vechten en slechts 14 daarvan een marktaandeel van meer dan 2 procent haalden. Die druk treft ook de grote spelers. BYD meldde dat de winst in 2025 met 19 procent daalde, onder verwijzing naar de concurrentie. BeyonCa probeerde een luxevisie te verkopen. De markt vroeg om volledige industriële slagkracht, van productontwikkeling tot productie en cashflow.
Dat maakt de ineenstorting van het bedrijf eerder leerzaam dan spectaculair. Grote namen, een internationaal designteam en gelikte persberichten openen deuren, maar bouwen op zichzelf geen duurzaam automerk. In China's premium EV-markt moet de volgende winnaar tegelijk technologie ontwikkelen, de kostenbasis beheersen en productie op een door de markt geaccepteerd tempo opstarten. BeyonCa bleef steken in het midden van die driehoek, en dat is meestal het punt waarop glanzende ambities hun glans verliezen.
