Letland wil in april brandstofprijzen afremmen met accijnsverlaging en meevallersheffing, doel is maximaal 1,80 euro per liter
Riga zet tegelijk twee instrumenten in. Aan de ene kant wil de regering de accijns op benzine en diesel tijdelijk verlagen. Aan de andere kant wil ze extra marge die retailers mogelijk maken door een geopolitieke schok afromen via een speciale belasting op meevallers. Tijdens een kabinetsbespreking op 17 maart 2026 formuleerden ministers een helder doel: de pompprijs onder 1,80 euro per liter houden en de maatregelen in april laten ingaan.
De timing is logisch. De oliemarkten reageerden in maart scherp op de escalatie van de oorlog in het Midden-Oosten. Brent sloot op 12 maart op 100,46 dollar per vat en op 17 maart op 103,42 dollar. Tegelijk hield verstoring in de Straat van Hormuz de vrees levend dat de druk op het aanbod niet snel zou wegebben. Voor een kleine, open economie is dit precies het soort externe schok dat overheden ertoe aanzet om snel aan de belastingknoppen te draaien.
Voor Letland is het ook om een andere reden politiek ongemakkelijk. De staat verhoogde de brandstofaccijnzen zelf al op 1 januari 2026. Volgens cijfers van het ministerie van Financiën steeg de accijns op benzine van 532 naar 555 euro per 1.000 liter en op diesel van 440,5 naar 467 euro. Dat kwam neer op respectievelijk ongeveer 2,3 cent en 2,65 cent per liter, nog voordat de rest van de prijsketen zijn deel nam. De inflatie op jaarbasis zakte in februari naar 2,3 procent, maar dat cijfer lag nog vóórdat de volledige brandstofschok van maart doorwerkte in de consumentenprijzen. De regering probeert nu een deel van de eerdere belastingdruk terug te draaien, voordat transportkosten een nieuwe inflatiegolf aanjagen.
Diesel, niet benzine, is het echte politieke strijdtoneel.
De grens van 1,80 euro is in de praktijk vooral een verdedigingslinie voor diesel en minder voor benzine. Cijfers uit het wekelijkse bulletin van de Europese Commissie laten zien dat E5 95 in Letland op 9 maart gemiddeld 1,633 euro per liter kostte en diesel 1,793 euro. Prijsmonitoring op 16 maart zette benzine op circa 1,68 euro en diesel op ongeveer 1,93 euro. Met andere woorden: de regering voert niet echt strijd tegen de prijs van reguliere benzine. Ze wil voorkomen dat diesel verder doorschiet, voordat de stijging doorwerkt in logistiek, diensten en uiteindelijk in de prijs van goederen.
Economisch is een accijnsverlaging een snel, maar bot instrument. Het blijft eenvoudiger en goedkoper dan een directe prijsplafond, en een deel van het begrotingsverlies kan via btw worden teruggehaald. Precies daarom wil Riga de accijnsverlaging combineren met een aparte formule voor een meevallersheffing. De regering vermoedt duidelijk dat niet alle wereldwijde prijsdruk eerlijk of symmetrisch bij de pomp is doorgegeven aan consumenten.
Daar zit ook het grootste uitvoeringsrisico. Als de formule onvoldoende onderscheid maakt tussen inkoopprijzen van voorraden, vertragingen in de groothandel en de daadwerkelijke marge van de retailer, kan de maatregel kleinere spelers zwaarder raken dan de grote ketens. Tegelijk kampt Letland volgens de minister niet met een fysiek leveringsprobleem. Het conflict gaat voorlopig over prijsstelling, niet over beschikbaarheid.
Een vertrouwde Europese reactie op een geïmporteerde schok.
Letland staat niet alleen. Oostenrijk zei op 18 maart dat het eveneens een tijdelijke verlaging van brandstofbelasting en beperkingen op retailmarges zou invoeren. Reuters verzamelde daarnaast voorbeelden uit uiteenlopende landen die de sprong in energiekosten proberen te dempen via belastingen, subsidies of marktinterventie. De aanpak van Riga past in dat bredere Europese patroon van crisisbeheer. Overheden kopen tijd en proberen een wereldwijde schok thuis terug te brengen tot een politiek aanvaardbaar niveau.
De kracht van het Letse plan zit in de snelheid. De zwakte is ongemakkelijker en ook duidelijker. Geen enkele belastingmaatregel, hoe slim ook, kan veel veranderen aan de olieprijs op de wereldmarkt.
