Land Rover Defender klaar voor Dakar-zandstrijd
De eerste geruchten over een nieuwe generatie Dakar Defender doken afgelopen zomer op en zorgden direct voor flink wat opwinding. Nu toont Land Rover zonder schroom de machine waarmee het merk op 3 januari aan de start verschijnt. De Britten zetten een auto neer die nog altijd oogt als een standaard Defender, maar stiekem de grenzen van de streng gereguleerde Stock-klasse opzoekt.
Ingenieurs begonnen met de topversie, de Defender Octa, voorzien van een 4,4-liter twin-turbo V8 met 635 pk. Voor het Dakar-prototype, de D7X R, werd de koeling verbeterd, de overbrenging aangepast voor lange etappes en een 550-liter brandstoftank in de kofferbak geplaatst.
De ophanging kreeg Bilstein-dempers die hun sporen in de rallysport al verdiend hebben, en het chassis werd verstevigd om krachten te weerstaan waar een doorsnee stadsrijder geen weet van heeft. De auto staat nu op 35 inch banden en kreeg krachtigere remmen. Opmerkelijk: de basisgeometrie van de ophanging bleef onaangetast, al groeide de spoorbreedte met 60 millimeter en nam de bodemvrijheid flink toe. Op papier lijkt het nog steeds een Defender, maar qua capaciteiten is het een ander beest.
De carrosserie kreeg bredere wielkasten en nieuwe bumpers die de aan- en afrijhoeken verbeteren. Binnenin bepalen kuipstoelen, aangepaste instrumenten en een verplichte rolkooi voor de woestijnrally de sfeer.
Als kers op de taart wordt het fabrieksteam geleid door niemand minder dan Dakar-legende Stéphane Peterhansel, veertienvoudig winnaar. Zijn aanwezigheid is geruststellend genoeg om zelfs de duinen even te laten twijfelen.
De Dakar-rally start op 3 januari in Saoedi-Arabië. De woestijn kent geen genade, maar de Defender lijkt vastbesloten zich te bewijzen op het eerlijkste strijdtoneel voor mens en machine.
