Kia Soul neemt afscheid: het slotakkoord van een kleine auto met groot karakter

Als er één auto is die de titel cultklassieker verdient, dan is het wel de Soul—zonder enige ironie. Niet omdat hij snel, luxe of hypermodern was, maar omdat hij durfde af te wijken. In een branche die draait om uniformiteit, droeg de Soul zijn eigenzinnigheid als een ereteken. Wanneer hij eind volgend jaar uit het Kia-gamma verdwijnt, laat hij meer achter dan alleen een opvallend silhouet—hij laat een erfenis van zelfvertrouwen en creativiteit na.

De Soul zag het levenslicht in het midden van de jaren 2000, een periode waarin kleine auto’s vooral onopvallend waren. Het Amerikaanse designteam van Kia, onder leiding van het avontuurlijke Kia Design Center in Californië, liet zich inspireren door iets wat geen enkel comité ooit zou voorstellen: de vorm van een rugzak van een wild zwijn. Het resultaat was een compacte, rechtopstaande en licht eigenwijze auto met meer persoonlijkheid dan zijn formaat deed vermoeden.

Toch werd de Soul niet beroemd in de windtunnel, maar dankzij de reclamewereld. De inmiddels legendarische ‘A New Way to Roll’-campagne introduceerde dansende hamsters op muziek van onder meer Black Sheep en LMFAO, waarmee de Soul in één klap een popicoon werd. De zogenoemde ‘Hamstars’ sleepten zelfs de prijs voor beste nieuwe reclamemascottes op Madison Avenue in de wacht en veroverden zo een plek in de marketinggeschiedenis.

Kia zag al snel dat het Soul-platform een speeltuin voor creativiteit was. Er volgden een reeks opvallende concepten—Soul’ster, Track’ster, Trail’ster—die speelden met cabrio-, coupé- en vierwielaangedreven hybridevarianten. Geen van allen haalde de productielijn, maar ze beïnvloedden wel Kia’s ontwerptaal. De Soul werd een proeftuin voor design en effende het pad voor modellen als de Seltos, die dezelfde speelse genen in volwassen vorm voortzette.

Toen de derde generatie Soul in 2019 verscheen, was hij volwassener geworden zonder zijn eigenzinnigheid te verliezen. Hij bleef een zeldzame niche-auto in een tijd waarin de meeste modellen pijnlijk veel op elkaar gingen lijken—misschien wel het grootste compliment dat je hem kunt geven.

Kia heeft bevestigd dat de productie officieel stopt in het najaar van 2025. Daarmee breekt het laatste moment aan om een auto te bezitten die van ‘hoekig’ een statement maakte.

Zonder de Soul was er misschien nooit een Stinger geweest—of de elektrische EV6. Nu het vierkante icoon zijn laatste sporen achterlaat, blijft één simpele maar krachtige les hangen: soms zijn het juist de auto’s die zichzelf niet al te serieus nemen, die de wereld uiteindelijk het meest serieus neemt.