JCB Hydromax haalt op waterstof 592,797 km/u en verbreekt 16 jaar oud record
De Hydromax met waterstofmotoren van JCB heeft op de Bonneville Salt Flats een nieuw SCTA-klasserecord gevestigd. De 9,75 meter lange stroomlijnwagen, bestuurd door Wing Commander Andy Green OBE, noteerde over twee runs een gemiddelde van 592,797 km/u. Daarmee verbeterde hij het sinds 2010 bestaande record met meer dan 32 km/u. JCB mikt nu op een FIA-wereldrecord, waarbij het gecombineerde vermogen van de twee motoren wordt verhoogd tot circa 1,2 MW.
Hydromax kwam tijdens de Bonneville Speed Week uit in de AA/BGS Blown Gas Streamliner-klasse van de Southern California Timing Association, voor motoren met een cilinderinhoud van meer dan 500 cubic inches. Om het record te vestigen, moest de auto op opeenvolgende dagen twee geslaagde runs voltooien. Het officiële resultaat werd berekend op basis van het gemiddelde van de gemeten topsnelheden.
Hydromax bereikte tijdens de eerste run 590,856 km/u en tijdens de tweede 594,740 km/u. Het resulterende gemiddelde van 592,797 km/u overtrof het record van 560,602 km/u dat de Spectre Streamliner in 2010 vestigde. Dat is een verbetering van 32,195 km/u, oftewel ongeveer 5,7 procent.
Het SCTA-record is nog geen FIA-wereldrecord
Het jongste resultaat van JCB is een officieel SCTA-klasserecord, maar mag niet worden verward met een FIA-wereldrecord.
Na Speed Week bleef het team in Bonneville om zich voor te bereiden op een afzonderlijke, door de FIA gesanctioneerde recordpoging. Die wordt verreden volgens de eigen technische voorschriften, tijdwaarnemingsregels en recordreglementen van de Fédération Internationale de l’Automobile.
Het resultaat van 592,797 km/u was daarmee zowel een record op zich als een generale repetitie. JCB gebruikte Speed Week om de auto te valideren en gegevens te verzamelen voordat runs met meer vermogen worden uitgevoerd.
Twee waterstofverbrandingsmotoren leveren circa 1,2 MW
Hydromax maakt geen gebruik van brandstofcellen of elektrische aandrijving. Het hart van de auto bestaat uit twee op productiemotoren gebaseerde waterstofverbrandingsmotoren van JCB.
Voor de FIA-recordpoging wil het team het gecombineerde vermogen opvoeren tot ongeveer 1.600 bhp, wat overeenkomt met circa 1.193 kW.
Belangrijk is dat JCB tijdens de SCTA-recordruns niet het volledige beschikbare motorvermogen benutte. Het bedrijf heeft niet bekendgemaakt hoeveel vermogen de motoren precies leverden toen Hydromax zijn gemiddelde van 592,797 km/u behaalde.
Daardoor is er voor de FIA-poging duidelijk nog ruimte voor betere prestaties, al leidt extra motorvermogen niet tot een evenredige stijging van de topsnelheid. Bij deze snelheden gaat de luchtweerstand een steeds grotere rol spelen en neemt die zeer snel toe naarmate de snelheid stijgt.
Andy Green is vertrouwd met records
Hydromax wordt bestuurd door Andy Green, houder van het absolute snelheidsrecord op land. In 1997 reed hij met ThrustSSC 1.227,985 km/u en werd hij de eerste — en nog altijd enige — persoon die officieel met een auto op land de geluidsbarrière doorbrak.
Green bestuurde ook de JCB Dieselmax, die in 2006 in Bonneville met een gemiddelde over twee runs van 563,418 km/u het FIA-wereldsnelheidsrecord op land voor dieselauto’s vestigde.
Het jongste SCTA-resultaat van Hydromax ligt bijna 29,4 km/u hoger, maar de twee records zijn niet rechtstreeks vergelijkbaar. De auto’s vallen in verschillende categorieën en hun records zijn door verschillende organisaties bekrachtigd.
Waterstof wordt verbrand, niet omgezet in elektriciteit
Het technische belang van Hydromax schuilt in zijn aandrijflijn. JCB zet vooral in op waterstofverbranding als alternatief voor zware machines, waarvoor het gewicht, de laadtijd en de energiebehoefte van zeer grote accu’s een volledig elektrische oplossing lastig kunnen maken.
Een waterstofverbrandingsmotor werkt in principe vrijwel hetzelfde als een conventionele zuigermotor, met het verschil dat hij waterstof verbrandt in plaats van een fossiele brandstof. Omdat waterstof zelf geen koolstof bevat, komt bij de verbranding van de waterstof zelf geen koolstofdioxide vrij.
Dat maakt de motor niet volledig emissievrij. Bij hoge verbrandingstemperaturen kunnen nog steeds stikstofoxiden ontstaan, terwijl de totale klimaatimpact van de technologie ook sterk afhangt van de manier waarop de waterstof wordt geproduceerd.
Het record van Hydromax bewijst daarom niet dat waterstofverbranding economisch of ecologisch superieur is. Het toont wel aan dat de technologie kan functioneren bij snelheden van bijna 600 km/u en onder extreem hoge belastingen.
JCB bereidt zich nu voor op de hoofdpoging
Ten tijde van het SCTA-record telde het ontwikkelings- en testprogramma van Hydromax 44 runs. Het team voerde de snelheid geleidelijk op om de motoren, de aandrijflijn en de stabiliteit van het voertuig te valideren, alvorens richting vol vermogen te gaan.
Het volgende doel van JCB is een door de FIA bekrachtigd snelheidsrecord op land met de waterstofaangedreven Hydromax. Voor die poging wil het team het gecombineerde vermogen van de twee motoren verhogen tot circa 1.193 kW.
Het SCTA-record van 592,797 km/u toont aan dat Hydromax al op een uitzonderlijk niveau presteert. De volgende uitdaging is om die prestatie onder FIA-regels te herhalen — met aanzienlijk meer vermogen beschikbaar.
