Honda zet mogelijk streep door Canadees EV-project van 15 miljard Canadese dollar
Honda verschuift in Noord-Amerika de aandacht van volledig elektrische auto's naar hybrides. Volgens Nikkei Asia wil de Japanse autofabrikant de ontwikkeling van zijn EV en batterijencomplex van 15 miljard Canadese dollar, omgerekend 9,35 miljard euro, in Ontario pauzeren. Officieel bevestigt Honda dat niet, maar recente beslissingen wijzen wel op een duidelijke strategische koerswijziging.
Honda kondigde de plannen voor Ontario in 2024 aan. Het project, bij Alliston, moest uitgroeien tot een volledige productieketen voor elektrische auto's, met voertuigassemblage, een batterijfabriek en, samen met partners, productie van kathode en separatiematerialen. De geplande jaarcapaciteit lag op maximaal 240.000 elektrische auto's en 36 GWh aan batterijen.
De productie zou in 2028 van start gaan. De federale regering van Canada en de provincie Ontario zegden samen ongeveer 5 miljard Canadese dollar, 3,12 miljard euro, aan steun toe, vooral via belastingkredieten en directe stimuleringsmaatregelen. Het complex zou 4.200 bestaande banen veiligstellen en ongeveer 1.000 nieuwe arbeidsplaatsen opleveren.
Een vertraging die nu ernstiger oogt
Honda schoof het project in 2025 al met ongeveer twee jaar op, onder verwijzing naar een afkoelende markt voor elektrische auto's. Nikkei Asia meldt nu dat het bedrijf zich voorbereidt om de investering voor langere tijd te bevriezen en hybride modellen centraal te zetten in zijn Noord-Amerikaanse strategie. Honda Canada zei tegelijk niets nieuws te kunnen toevoegen.
Die formulering is van belang. Officieel heeft Honda nog niet aangekondigd dat het zijn Canadese megaproject definitief schrapt. In de praktijk is het risico wel toegenomen dat de productieketen die oorspronkelijk voor 2028 was gepland, niet in dezelfde vorm of volgens dezelfde planning van start gaat.
De situatie in Canada staat niet op zichzelf. In maart meldde Honda dat het de ontwikkeling en introductie schrapt van drie elektrische modellen die voor Noord-Amerika gepland waren: de Honda 0 SUV, Honda 0 Saloon en Acura RSX. Het bedrijf wees op zwakkere vraag naar elektrische auto's, politieke veranderingen in de VS en toenemende concurrentie van Chinese fabrikanten.
Honda schat dat de herziening van zijn elektrificatiestrategie kan leiden tot kosten en verliezen tot 2,5 biljoen Japanse yen, omgerekend 13,58 miljard euro. Tegelijk benadrukt het concern dat het elektrische auto's niet volledig opgeeft. Het herschikt middelen en versterkt op korte termijn zijn hybride gamma.
Hybrides lijken plots de veiligere keuze
Het probleem van Honda is eenvoudig, maar kostbaar. Een productiecomplex van 11 miljard Amerikaanse dollar, omgerekend 9,35 miljard euro, is alleen logisch als de vraag naar elektrische auto's snel en consistent groeit. Noord-Amerika biedt die zekerheid momenteel niet. Kopers wegen nog altijd prijs, laadinfrastructuur, stimuleringsmaatregelen en rente af, terwijl hybrides voor velen een overgangstechniek met minder risico vormen.
Voor Honda gaat het om een strategische terugtocht, niet om een volledige capitulatie. Het bedrijf lijkt nu de voorkeur te geven aan cashflow en een winstgevender hybridebedrijf boven een enorme kapitaaluitgave voor elektrische auto's. Dat is rationeel genoeg. Tegelijk verzwakt het Honda's positie als de vraag naar elektrische auto's opnieuw sterk zou aantrekken.
De Canadese fabriek moest laten zien dat Honda klaar was voor een batterij-elektrische toekomst op industriële schaal. Voorlopig dreigt het project vooral iets anders te tonen: dat zelfs de meest gedisciplineerde autofabrikanten ter wereld in 2026 niet langer bereid zijn het volgende elektrische tijdperk te bouwen alleen omdat eerdere prognoses dat voorschreven.
