Ford Raptor T1+: Fijnslijpen voor de Dakar Rally

Ford blijft werken aan de verfijning van zijn nieuwe generatie Raptor T1+ voor rallyraids. In Portugal was de snelheid overtuigend, maar de betrouwbaarheid liet te wensen over. De echte vuurproef volgt binnenkort op het zand van Marokko.

In Portugal wisten Carlos Sainz en Lucas Cruz de etappes als tweede en derde te eindigen, maar een harde klap tegen een rots maakte een einde aan hun podiumkansen. Het was een klassiek rallyraid-voorbeeld: de auto is snel en competitief, maar één impact kan een hele week werk tenietdoen. Voor Ford was het resultaat nooit het hoofddoel. Belangrijker was het verzamelen van data, het testen van nieuwe afstellingen en het verder verfijnen van het pakket ter voorbereiding op de Dakar van volgend jaar.

Samen met M-Sport ontwikkelde Ford de Raptor T1+ volgens de specificaties voor 2026. Het afgelopen jaar werd er uitvoerig getest in Abu Dhabi, Zuid-Afrika, Baja Aragón, Portugal en tijdens lange sessies in Spanje en Marokko. De focus lag op het verlagen van het zwaartepunt, het verbeteren van de gewichtsverdeling, het aanpassen van de ophanging en differentieelafstellingen, het herkalibreren van de motor en zelfs het vergroten van het zijwaartse zicht—een detail dat in zwaar terrein het verschil kan maken.

De volgende mijlpaal is Marokko, van 12 tot 17 oktober, waar vier Raptors aan de start verschijnen. Dit is de laatste officiële World Cup-ronde en het meest realistische podium om zowel de duurzaamheid als de grootschalige teamoperaties te testen voor Dakar.

Ford is nog altijd de nieuwkomer bij Dakar. De Raptor moet zich bewijzen onder echte wedstrijdomstandigheden, wat op korte termijn onvermijdelijk wisselende resultaten oplevert. Portugal toonde aan dat de snelheid aanwezig is, maar betrouwbaarheid en schadebeperking blijven de grootste uitdagingen. Marokko wordt beslissend: of Ford verschijnt in 2026 als serieuze kanshebber aan de start van Dakar, of als de nieuwste deelnemer die nog leert overleven in de woestijn.