Fiat en elektrische auto's: vijftig jaar experimenten, gemiste kansen en late inzichten
Vandaag profileert Fiat zich trots met een innovatieve en radicale reeks elektrische modellen, maar het idee van een elektrische stadsauto lag in Italië al in 1972 op de tekentafel. De X1/23 uit die tijd belandde helaas als een museaal curiosum in de lange en moeizame elektrificatiegeschiedenis van het merk.
De X1/23 was kleiner dan een Fiat 500 en toch opmerkelijk vindingrijk: een door Michelotti ontworpen tweezitter met een elektromotor van 13,5 pk en een bereik van 80 kilometer. Ideaal voor de dichtgeslibde Europese steden, als Fiat hem tenminste in productie had genomen. Het kwam er niet van.
In 1976 volgde een nieuwe poging met de Fiat 126 Vettura Urbana. Die bood schuifdeuren en een compacte oplossing voor vier inzittenden, maar wederom bleef serieproductie uit. Op elektrisch gebied liep Fiat in die jaren ver achter op initiatieven uit Japan en zelfs Frankrijk.
Eerst in de jaren negentig verschenen de eerste elektrische Panda's, Cinquecento's en Seicento's onder het label Fiat Elettra. Technisch bescheiden, zwaar en voorzien van loodzuuraccu's, maar ze haalden wel de markt. Concepten als de Fiat Downtown uit 1993, met centrale bestuurderspositie, aluminium frame en kunststof panelen, klonken als de droom van een moderne start-up en bleven toch bij beursvloeren steken.
In het afgelopen decennium produceert Fiat eindelijk serieus elektrische auto's. De Fiat 500e vindt in Europa aftrek dankzij zijn design en betaalbare uitvoeringen, al blijft zijn actieradius achter bij veel rivalen. De nieuwe Grande Panda EV mikt op hetzelfde budgetsegment, maar met een 44 kWh accu en een opgegeven 320 kilometer voor 25.000 euro biedt hij niets wat een Dacia Spring of Renault Twingo niet ook in die klasse kan leveren.
Ook de Fiat 600e, gepositioneerd als praktische alleskunner in het B-segment, noteert 400 kilometer gecombineerd bereik, 600 kilometer in de stad, 156 pk en 0 tot 100 km per uur in negen seconden. Dat is toereikend, maar nergens onderscheidend in het Europese veld.
Fiats recente elektrische avontuur oogt eerder als een tijdelijke opleving dan als een volgehouden visie. De weg van vijftig jaar, van de X1/23 tot de Grande Panda Electric, laat zien dat elektrificatie nooit Fiats prioriteit was maar een verplichting. En verplichtingen leveren zelden iets werkelijk briljants op.
