Eerste elektrische Bentley krijgt mogelijk de naam Barnato
Bentley bereidt de onthulling van zijn eerste volledig elektrische model voor in de tweede helft van 2026. Merkaanvragen in de Verenigde Staten, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk wijzen daarbij vooral op één naam: Barnato. Dat zou een bewuste keuze zijn. De naam koppelt Bentley’s nieuwe luxe elektrische SUV aan de erfenis van Woolf Barnato, op een moment dat het merk uit Crewe zijn doel voor volledige elektrificatie heeft verschoven naar 2035, maar zijn eerste batterij-elektrische model wel met gewicht, karakter en historische lading wil lanceren.
Bentley heeft de naam nog niet officieel bevestigd, maar de aanwijzingen wijzen allemaal dezelfde kant op. Volgens meerdere berichten diende het merk op 20 augustus 2025 een merkaanvraag in voor Barnato, niet alleen voor voertuigen maar ook voor laadaccessoires voor elektrische auto’s. Diezelfde berichten melden dat Bentley de naam Barnato ook heeft vastgelegd in de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk, hoewel Torcal nog altijd rondzingt als alternatief. De timing versterkt die theorie alleen maar. Bentley wil zijn eerste EV voor het einde van 2026 onthullen en het model wordt in de tweede helft van dat jaar verwacht.
De naam zelf heeft inhoud. Woolf Barnato investeerde in 1926 in Bentley Motors, hielp het bedrijf uit financiële problemen en werd later voorzitter. Daarna groeide hij uit tot een van de bepalende figuren uit Bentley’s gouden tijdperk, met overwinningen in een Bentley tijdens Le Mans in 1928, 1929 en 1930. Zijn legende werd verder versterkt door de beroemde Blue Train-uitdaging. Bentley’s huidige EXP 15-concept is al duidelijk geïnspireerd op de Blue Train Speed Six uit de jaren 30, wat erop wijst dat het merk het verhaal rond Barnato al in zijn elektrische toekomst verweeft.
Ook de positionering van de auto wijst in die richting. Bentley lijkt geen simpele elektrische vervanger voor de Bentayga te ontwikkelen. Onder de officiële Beyond100+-strategie verschijnt de eerste Bentley BEV in 2026 als wat het merk zelf een echte luxe urban SUV noemt. Het model wordt ontworpen en gebouwd in Crewe en Bentley ziet het als de opening van een nieuwe productcyclus. Alles bij elkaar genomen suggereren berichten van Reuters, Autocar en Motor1 dat het model onder de Bentayga wordt gepositioneerd, gebruikmaakt van het PPE-platform van de Volkswagen Group en uitsluitend elektrisch blijft. Walliser heeft een versie met verbrandingsmotor en een plug-in hybride afgeleide al uitgesloten, waarmee duidelijk is dat Bentley een nieuw publiek wil aanspreken zonder de rol van de Bentayga te vertroebelen.
Daarmee wordt de naam nog belangrijker. Bentley heeft voor zijn eerste EV meer nodig dan alleen technische geloofwaardigheid. Het model moet ook emotionele autoriteit uitstralen. Het merk heeft zijn doel voor volledige elektrificatie verschoven naar 2035, gaat in de tussentijd door met plug-in hybrides en is volgens Car and Driver niet van plan om voor 2030 een tweede volledig elektrisch model te lanceren. Tegelijk opereert het bedrijf in een moeilijkere markt. Bentley meldde in 2025 een omzet van 2,6 miljard euro en een operationele winst van 216 miljoen euro, terwijl de leveringen met vijf procent daalden, vooral door zwakkere vraag in China. The Guardian wijst daarnaast op druk door Amerikaanse importheffingen, valuta-effecten en interne herstructurering. In dat klimaat zou Barnato meer doen dan alleen een auto benoemen. De naam zou een technologische koerswijziging verankeren in Bentley’s waardevolste bezit: zijn erfgoed.
Daarom lijkt dit minder op een gewone modelwissel en meer op een identiteitskeuze. Als Crewe Barnato als naam bevestigt, positioneert Bentley zijn eerste elektrische auto als symbool van continuïteit, racehistorie en innovatie tegelijk. Het is een heldere manier om kopers duidelijk te maken dat een elektrische Bentley nog altijd moet staan voor wat de grote namen van het merk altijd hebben betekend. In het luxesegment, waar de aarzeling rond elektrificatie nog altijd aanwezig is, kan dat weleens het slimste verhaal zijn dat Bentley kan vertellen.
