Designchef van Jaguar legt het potlood neer: zinkt het schip, of loopt de rottweiler gewoon weg?
Gerry McGovern begint een adviesbureau. Een nette manier om te zeggen dat de man die Range Rover van landbouwgereedschap tot luxestatement maakte, opzij stapt net nu Jaguar zich opmaakt voor zijn volledig elektrische heruitvinding.
Jaguar Land Rover heeft bevestigd dat het creatieve hart van het concern eind maart vertrekt. Nog in december hielden woordvoerders vol dat berichten over McGoverns vertrek kwaadaardige roddels waren. Dat bleek geen roddel, maar gewoon de waarheid die nog wat fijnafstelling nodig had, net als de ophanging van de nieuwste Defender.
De man die geen auto verkocht, maar een levensstijl.
McGovern was nooit alleen een ontwerper. Hij wist de wereld ervan te overtuigen dat het volkomen logisch was om een bedrag met zes cijfers neer te tellen voor een auto die nooit van het asfalt af zou komen. Toen hij in 2004 aantrad, gaf hij later vorm aan de Range Rover Evoque, een auto die zo succesvol was dat zelfs kopers met slechts een vaag idee van wat er onder de motorkap lag er een wilden hebben.
Onder zijn leiding kwamen de herboren Defender, de Velar en de enorme Range Rovers die inmiddels opritten vullen van West-Londen tot de rijkere wijken van Tallinn. Hij maakte design tot JLR's enige consequent betrouwbare verkoopargument. Als de techniek haperde, zagen de auto's er in de showroom nog altijd uit als een miljoen dollar.
De wedergeboorte van Jaguar, een elektrisch modestatement.
McGoverns laatste daad was Jaguars nieuwe identiteit, samen met het Type 00-concept. Dat was die roze, scherp gevouwen machine die werd gepresenteerd als de toekomstige messias van het merk. Critici zagen er eerder een duur kunstproject in, een manier om de ongemakkelijke realiteit te verhullen dat Jaguar nog altijd moeite heeft om zijn elektrische publiek te definiëren.
McGovern probeerde het idee van elektrische haute couture te verkopen. Nu verlaat hij het toneel net op het moment dat het applaus zou moeten volgen.
Timing die een Oscar verdient.
Jaguars eerste nieuwe elektrische GT, met een prijs van meer dan 100.000 pond, ongeveer 117.000 euro, staat klaar in de coulissen. Hij belooft actieradiuscijfers die bijna buitenaards klinken. En juist dan besluit McGovern dat het tijd is om een adviesbureau te beginnen. Het voelt als een filmregisseur die de set verlaat op het moment dat de hoofdrolspeler de mond opendoet voor de eerste zin.
De cijfers stellen allerminst gerust. Het laatste kwartaalrapport leest als het script van een horrorfilm. De omzet daalde, de verkoop liep terug en de marges zakten naar min 6,8 procent. JLR wijst op cyberaanvallen en marktonrust, maar McGovern is te ervaren om de stemming niet te herkennen. Beter vertrekken onder de triomfboog terwijl de champagne nog vloeit, dan blijven hangen tot iemand het glas begint op te vegen.
Zal de nieuwe Jaguar zonder zijn belangrijkste architect uit de as herrijzen? Mogelijk. Voorlopig lijkt het erop dat McGovern als enige merkte dat het licht was uitgegaan, en ervoor koos te vertrekken voordat iemand een lucifer pakte.
