Ex-Forza Horizon-makers mengen straatraces en circuitwerk in open wereldgame Clutch

Forza Horizon krijgt er een directere rivaal bij.

Maverick Games is niet zomaar een nieuwe studio. Oprichter Mike Brown was eerder creative director van de Forza Horizon-franchise, en ook de rest van het team kent openwereld-racegames van binnenuit. Met Clutch slaat die ervaring een donkerdere toon aan. Geen festivalsfeer, maar een wereld waarin een officiële raceserie botst met underground straattuning en een criminele autoscene.

Centraal staat R1K, een fictieve raceserie met een geschiedenis van 100 jaar, waarin een getalenteerde broer en zus naam proberen te maken. Daarnaast is er de Midnight Collective, een ondergrondse straatracegroep die het verhaal wegtrekt uit de officiële autosport en richting gevaarlijker terrein duwt. Volgens Maverick vechten spelers om positie, reputatie en prijzengeld, terwijl relaties met teams, rivalen en achtervolgers voortdurend verschuiven.

Clutch wil Forza Horizon, Need for Speed en een filmische thriller samenbrengen.

De interessantste belofte van Clutch is niet simpelweg de open wereld. Dat kunstje kent het genre al. Het scherpere idee zit in de combinatie: gesloten circuits, stedelijke straatraces, achtervolgingen, een PvPvE-structuur en een campagne die door het verhaal wordt voortgestuwd. Met andere woorden: spelers racen niet alleen tegen elkaar, maar moeten ook overeind blijven in een door AI aangestuurde wereld, met politie en rivaliserende crews op de hielen.

Juist daar kan Clutch zijn kans vinden. Forza Horizon bouwde de afgelopen jaren zijn succes op vrijheid, fraaie werelden en toegankelijke besturing. Need for Speed behield de emotie van straatraces en ontsnappingen aan de politie, maar de serie domineert het genre niet meer met dezelfde vanzelfsprekendheid. Clutch probeert precies daartussenin te rijden: de afwerking van Forza, maar met een vuilere sfeer en meer narratieve druk. The Drive omschrijft de game als precies zo'n kruispunt, waar racen overdag en de nachtelijke onderwereld elk een andere rol spelen.

De autolijst mikt nadrukkelijk op liefhebbersiconen.

In het getoonde materiaal waren onder meer de Nissan Skyline GT-R R34, Mazda RX-7, BMW M3 GTR E46, Porsche 911 Turbo, BMW 850 CSi, Nissan 350Z, Alfa Romeo 4C, Subaru Impreza WRX STI en Land Rover Defender te zien. Die lijst maakt de richting meteen duidelijk. Maverick verkoopt niet simpelweg nieuwe supercars, maar bouwt een garagedroom rond cultauto's uit verschillende tijdperken.

De spelwereld is geïnspireerd op de Côte d'Azur. Dat geeft de game een luxueuze en geloofwaardige achtergrond voor autocultuur: slingerende bergwegen, kustplaatsen, dure coupés en de esthetiek van nachtelijke straatraces passen daar vanzelf in. Het roept deels de mediterrane sfeer van Forza Horizon 2 op, maar Clutch belooft een agressievere wereld, met meer nadruk op verhaal en conflict.

Diepere tuning kan het echte wapen van de game worden.

Maverick benadrukt dat personalisatie niet ophoudt bij lak, wielen en spoilers. De studio spreekt over een eigen fysica-engine, diepgaandere voertuigaanpassingen en details die een sterkere band tussen auto en bestuurder moeten creëren. Traxion meldt dat vroeg materiaal interieurwijzigingen laat zien, aftermarket-stoelen, stuurwielen, interieuraccessoires en merken als Recaro, Corbeau, Kirkey en HRE Wheels.

Dat kan belangrijker blijken dan weer een grote belofte op papier. Fans van racegames willen niet langer alleen hard rijden. Ze willen een auto bezitten, opbouwen en laten zien. Als Clutch geloofwaardige handling weet te combineren met gedetailleerde visuele tuning en een verhaal met voldoende scherpte, kan het zomaar de eerste serieuze nieuwe uitdager van Forza Horizon in lange tijd worden.

Wat we nog niet weten.

Maverick heeft de exacte releasedatum, de volledige autolijst, de prijs en de mate waarin de game afhankelijk is van een permanente internetverbinding nog niet bekendgemaakt. De studio belooft zijn volgende grotere presentatie tijdens Summer Game Fest op 5 juni 2026, waar we meer van het verhaal, de personages en de wereld te zien zouden moeten krijgen.

Voorlopig oogt Clutch als een ambitieuze belofte, niet als een bewezen winnaar. Maar dit genre kan wel wat druk gebruiken. Forza Horizon zat al te lang comfortabel bovenaan in de wereld van openwereld-racegames. Clutch heeft het juiste team, de juiste culturele richting en een idee dat scherp genoeg is om dat evenwicht in 2027 te verstoren.

Technisch overzicht

Ontwikkelaar: Maverick Games, opgericht door Mike Brown, met een achtergrond in Forza Horizon.

Genre: filmische openwereld-raceactie, met circuitraces, straatraces en achtervolgingen.

Verhaal: een getalenteerde broer en zus strijden in de R1K-serie, terwijl de Midnight Collective in de schaduw opereert.

Spelstructuur: een PvPvE-wereld met handgemaakte en spontane missies, rivalen, achtervolgers en co-op-situaties.

Platforms en release: PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc, gepland voor het voorjaar van 2027.