China wil fysieke knoppen terug in auto’s, touchscreens krijgen eerste serieuze grens

Een forumbericht wijst op een reëel probleem, maar de bron ligt elders.

CarNewsChina meldt dat het Chinese ministerie van Industrie en Informatietechnologie, MIIT, werkt aan een update van de norm GB4094 2016. De nieuwe eis zou gelden voor nieuw geproduceerde auto’s vanaf 1 juli 2027 en een verplichting invoeren voor fysieke bediening van functies die bestuurders snel, blind en zonder in het centrale scherm te duiken moeten kunnen gebruiken.

Eén punt vraagt om verduidelijking. Dit betekent niet dat China grote schermen wil verbieden. Infotainment, navigatie, muziek, gedetailleerde klimaatinstellingen en entertainment kunnen op displays blijven. De overheid grijpt in waar touchscreens de rijveiligheid direct beginnen te raken.

Welke knoppen moeten terugkomen?

Volgens de conceptnorm gaat het om de volgende functies: richtingaanwijzers, alarmlichten, claxon, ruitenwissers, voorruitverwarming en ontwaseming, elektrische ramen, de keuze van P, R, N en D, het in- en uitschakelen van rijhulpsystemen, het eCall-noodsysteem en bij elektrische auto’s de nooduitschakeling van de hoogspanning.

De eisen gaan verder dan alleen de aanwezigheid van een knop. Het bruikbare bedieningsvlak moet minimaal 10 x 10 mm meten, de locatie moet vast zijn, de bediening moet tactiele of hoorbare feedback geven en belangrijke functies moeten bruikbaar blijven als het centrale systeem van de auto vastloopt of zonder stroom komt te zitten.

Juist dat laatste punt is technisch het belangrijkst. Als het scherm bevriest, mag de bestuurder de toegang tot de ruitenwissers, het vrijmaken van de voorruit of de alarmlichten niet verliezen. In die context is de fysieke knop geen ouderwets designelement, maar een back-upsysteem.

Het Tesla-effect heeft zijn grens bereikt.

De opkomst van touchscreens begon met het idee interieurs visueel schoner te maken en via software flexibeler in te richten. Tesla liet zien dat één groot scherm vrijwel alles kon aansturen. De Chinese industrie voor elektrische auto’s nam die logica snel over. Nio, Xpeng, Li Auto, Aito, Xiaomi en vele anderen bouwden interieurs waarin het aantal fysieke knoppen tot een minimum kromp.

Het probleem bleek in het dagelijks gebruik. Als een bestuurder tijdens het rijden door menu’s moet zoeken naar voorruitverwarming, spiegelverstelling of een schakelaar voor rijhulp, dan is dat geen strak design meer. Het is afleiding vermomd als minimalisme. Volgens CarNewsChina begon het werk aan de update van GB4094 in 2023 en waren daarbij fabrikanten en testinstanties betrokken, waaronder het China Automotive Technology and Research Center, Geely, FAW Volkswagen, BYD en Great Wall Motor.

Europa beweegt dezelfde kant op, maar met zachtere druk.

De Chinese aanpak is regulerend. Als de regel van kracht wordt, moeten fabrikanten eraan voldoen om goedkeuring voor verkoop te krijgen. In Europa komt de druk voorlopig vooral via Euro NCAP. Volgens een overzicht van ETSC zal het beoordelingsschema van Euro NCAP voor 2026 losse fysieke bediening voor belangrijke functies bevoordelen, waaronder richtingaanwijzers, alarmlichten, de claxon, ruitenwissers en eCall-noodoproepen. Zonder zulke oplossingen wordt het moeilijker om de hoogste score te halen.

Het verschil in Europa is dat Euro NCAP geen wetgeving voor fabrikanten schrijft. Het beïnvloedt de markt via reputatie. Een veiligheidsscore van vijf sterren verkoopt auto’s, wekt vertrouwen en speelt mee bij aankoopbeslissingen van wagenparken. In de praktijk kan die druk bijna net zo krachtig zijn als een wettelijke verplichting.

Onderzoeken ondersteunen de terugkeer van knoppen.

De kritiek op touchscreens komt niet alleen van autojournalisten. In 2022 testte het Zweedse tijdschrift Vi Bilägare 11 moderne auto’s en vergeleek die met een oude Volvo V70 met traditionele knoppen. Bij 110 km/h moest de bestuurder eenvoudige taken uitvoeren, zoals van radiozender wisselen en de temperatuur aanpassen. In de slechtst presterende moderne auto kostten die taken meer dan vier keer zoveel tijd als in de oude Volvo met fysieke bediening.

Dat laat zien waarom dit niet alleen een kwestie van smaak is. Een fysieke knop is op spiergeheugen te vinden. Een touchscreen vraagt om een blik, een precieze vingerbeweging en vaak meerdere stappen. In een auto die 90 of 110 km/h rijdt, betekent elke extra seconde tientallen meters waarin de aandacht van de bestuurder verdeeld is.

Wat betekent dit voor autofabrikanten?

De Chinese regel zou vooral de merken raken die te veel functies naar het centrale scherm hebben verplaatst. Tesla zal zijn modellen voor de Chinese markt opnieuw moeten bekijken, en hetzelfde geldt voor Xiaomi, Nio, Xpeng, Li Auto en andere lokale EV-merken. Het effect blijft waarschijnlijk niet beperkt tot China. Als een fabrikant een mondiaal model bouwt, is het weinig logisch om voor elke markt een volledig ander dashboard te ontwikkelen.

Dat kan een wereldwijde koerswijziging versnellen. Volkswagen is na kritiek van klanten al begonnen met een terugkeer naar fysieke bediening, vooral voor functies op het stuur en voor de klimaatregeling. Een nieuwe Chinese norm zou diezelfde trend extra regelgevende kracht geven.

Het scherm blijft, maar de rol verandert.

De juiste conclusie is niet dat touchscreens slecht zijn. De juiste conclusie is dat een touchscreen geschikt is voor informatie, instellingen en zelden gebruikte functies, maar niet voor kritieke rijfuncties.

Een goede moderne auto heeft beide nodig. Een groot scherm voor navigatie, energiestromen, media en software-updates. Maar ook fysieke knoppen of stuurhendels voor functies die de bestuurder direct en zonder te kijken moet gebruiken. Bovenal is een duidelijke hiërarchie nodig, waarbij een veiligheidsfunctie niet om een designeffect in een menu verdwijnt.

In die zin trekt China de auto niet terug het verleden in. Het dwingt fabrikanten te erkennen dat de menselijke hand, het spiergeheugen en tactiele feedback geen verouderde technologieën zijn.

Het perspectief voor de Europese markt.

Voor kopers in Europa is de Chinese stap om twee redenen van belang. Ten eerste worden veel nieuwe elektrische auto’s die naar Europa komen in China gebouwd of in Chinese engineeringcentra ontwikkeld. Als China fysieke bediening eist, kunnen dezelfde oplossingen ook in Europese versies terechtkomen.

Ten tweede kan ergonomie weer een concurrentievoordeel worden. Een auto met makkelijk vindbare klimaatknoppen, een ruitenwisserhendel, een volumewiel en een duidelijk herkenbare schakelaar voor de alarmlichten oogt niet langer ouderwets. Het ziet eruit als een doordacht ontwerp. Na jaren van touchscreenverering begint bruikbaarheid weer te verkopen.

Technische samenvatting.

China bereidt een update van de norm GB4094 2016 voor, die fysieke bediening voor kritieke autofuncties verplicht zou stellen.

Die eis zou gelden voor nieuw geproduceerde auto’s vanaf 1 juli 2027.

Een fysieke bediening moet een bruikbaar oppervlak van minimaal 10 x 10 mm hebben, een vaste locatie en tactiele of hoorbare feedback.

Touchscreens verdwijnen niet, maar richtingaanwijzers, alarmlichten, ruitenwissers, voorruitontwaseming, versnellingskeuze en noodfuncties mogen niet langer alleen in menu’s zitten.

Euro NCAP beweegt met zijn beoordelingsschema voor 2026 in een vergelijkbare richting, waarbij een veiligheidsscore van vijf sterren sterker wordt gekoppeld aan de aanwezigheid van fysieke bediening.