Brand verwoest conceptcar in GM Design Studio Californië
Een brand in het pas geopende designcentrum van General Motors in Californië heeft een conceptcar in de as gelegd en hield bijna honderd brandweerlieden twee uur lang bezig. GM bevestigde het incident, maar wilde niet zeggen of de uitgebrande auto elektrisch was.
De brand brak uit in GM’s studio in Pasadena, die pas in 2024 haar deuren opende. Lokale autoriteiten spraken van een van de grootste branden in de regio van de afgelopen jaren. Het kostte de brandweer ruim twee uur om het vuur onder controle te krijgen; meer dan honderd mensen werden ingezet, wat de ernst van de situatie onderstreept.
Volgens GM bleef de schade beperkt tot één voertuig en sloeg het vuur niet over naar andere gebouwen of prototypes. Eén brandweerman raakte kortstondig ingesloten, maar werd ongedeerd gered.
Het nieuwe designcomplex bestaat uit drie gebouwen met een gezamenlijke oppervlakte van zo’n 14.000 vierkante meter. GM investeerde er 71 miljoen dollar (ongeveer 67,3 miljoen euro) in. Het centrum moest een nieuw creatief tijdperk inluiden voor de Amerikaanse autofabrikant, waar fysieke modellen en virtuele prototypes samenkomen onder één dak.
De officiële oorzaak van de brand is nog niet bekendgemaakt, maar verschillende bronnen suggereren dat het om een prototype in een vroeg stadium ging. GM houdt de lippen stijf op elkaar over de aandrijving: batterij of verbrandingsmotor, niemand die het weet. Dat voedt de speculaties. Sommigen vermoeden dat het vuur ontstond in het accupakket, wat past bij de trend dat fabrikanten steeds vaker nieuwe elektrische platforms testen in dichtbevolkte laboratoria.
Het Pasadena-studio hintte onlangs nog op een nieuwe generatie Chevrolet Camaro. Als het inderdaad een toekomstige Camaro was die hier in vlammen opging, is er meer verloren gegaan dan alleen een auto: een stukje Amerikaanse muscle car-historie verdween mee.
Het incident legt een bredere zorg bloot in de auto-industrie: de groeiende veiligheidsrisico’s bij het ontwikkelen van elektrische prototypes. De snelle vooruitgang in batterijtechnologie brengt onmiskenbare innovatie, maar ook onvoorspelbare bijwerkingen waar zelfs giganten als GM niet altijd op voorbereid zijn. Experts verwachten dat deze brand fabrikanten zal dwingen hun veiligheidsnormen in designstudio’s opnieuw tegen het licht te houden, zeker op plekken waar de auto’s van morgen ontstaan.
De vlammen zijn gedoofd, maar de vragen over de oorzaak en de gevolgen voor de industrie blijven nog wel even smeulen.
