BMW start productie Neue Klasse: het echte werk begint
Bij BMW zijn de eindeloze PowerPoints en futuristische conceptauto’s eindelijk ingeruild voor echt staal. In de nieuwe fabriek in Debrecen rolden de eerste preproductie-exemplaren van de volgende generatie BMW i3 van de band. Daarmee is de praktische geboorte van het cruciale Neue Klasse-platform een feit. Dit is geen gewone modelupdate, maar een kostbare en risicovolle poging van de Beieren om de spelregels in de elektrische autowereld te bepalen in plaats van ze te volgen.
Het begin van de preproductie is het moment waarop theorie en praktijk elkaar ontmoeten. Ingenieurs en fabrieksleiders moeten nu antwoorden vinden op vragen die tot nu toe alleen op papier bestonden. Deze vroege auto’s zijn niet bedoeld voor de showroom of de folder. Hun toekomst ligt op testbanken en meedogenloze testcircuits, waar zwakke plekken worden blootgelegd en verholpen voordat de massaproductie later dit jaar start. De fabriek in Debrecen is bovendien symbolisch: het is BMW’s eerste fabriek die vanaf de tekentafel CO2-neutraal is ontworpen en volledig is toegewijd aan elektrische voertuigen. Het tijdperk van de verbrandingsmotor wordt hier definitief achtergelaten.
Hoewel de auto’s die Debrecen verlaten nog zwaar gecamoufleerd zijn, verraadt de nieuwe i3-silhouet al genoeg. BMW heeft afscheid genomen van het oude recept waarbij elektrische aandrijflijnen in traditionele sedanvormen werden gepropt. Met Neue Klasse kiest het merk voor een schoner, doelgericht design. Ook technologisch zijn de beloften fors: nieuwe accucellen en een 800 volt-architectuur moeten tot 30 procent sneller laden en een vergelijkbare toename in actieradius opleveren. Daarmee reageert BMW direct op critici die eerdere elektrische modellen als halfslachtige compromissen zagen.
Voor investeerders en concurrenten is dit het signaal dat BMW niet van plan is gas terug te nemen in de elektrische race. Na jaren van verwijten over te veel voorzichtigheid en het delen van platforms, laat de start van de i3-preproductie zien dat de ambities groot zijn. Het is bovendien een weerwoord aan zowel Silicon Valley-startups als Chinese giganten. BMW laat de markt weten dat als het merk ergens aan begint, het dat doet met Duitse grondigheid. Preproductie betekent hier echte gereedheid, geen prototype dat wacht op een halfbakken software-update.
Nu begint het wachten. Kan de stroom uit Debrecen de torenhoge verwachtingen waarmaken? Voor BMW is Neue Klasse alles of niets, en de eerste voltooide auto’s zijn slechts het begin van een kostbare reis. Of het een echte nieuwe klassieker wordt of slechts een hoofdstuk in een lange overgang, zal snel blijken zodra de eerste klanten het stuur in handen krijgen.
