Beschuldigingen van dodelijke straatrace sleuren hoge politiefunctionarissen mee in crashschandaal in Kazachstan
Wat er in Almaty gebeurde, zou nooit een gewone verkeerszaak blijven. In de vroege uren van 21 maart kwam een Zeekr op Al Farabi Avenue op de verkeerde weghelft terecht en botste frontaal op een Mercedes. De 29-jarige bestuurder van de Mercedes en twee vrouwen van 20 en 22 jaar overleden ter plekke. De bestuurder van de Zeekr overleefde en werd naar het ziekenhuis gebracht. Vanaf dat moment draaide de zaak om meer dan alleen een crash.
De politieke lading volgde vrijwel meteen. Op sociale media verschenen berichten dat de Zeekr mogelijk deelnam aan een nachtelijke straatrace. Een van de vermeende deelnemers zou een dienstauto zijn die in verband wordt gebracht met een hoge politiefunctionaris in Almaty. Parlementslid Murat Abenov eiste publiekelijk opheldering van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Daarmee verschoof de zaak snel van roekeloos rijgedrag naar iets ernstigers: het vermoeden dat het echte schandaal niet alleen achter het stuur zat, maar ook ergens in de beschermende keten eromheen.
Het ministerie reageerde als een instelling die het gevaar direct onderkende. Minister van Binnenlandse Zaken Erzhan Sadenov stuurde hoge functionarissen van interne veiligheid, administratieve politie en personeelsafdelingen naar Almaty. Ook opende het ministerie strafrechtelijke onderzoeken naar de mogelijke illegale afgifte van staatskentekenplaten en naar de vermeende passiviteit van de bestuurder die verbonden zou zijn aan een van de leidinggevenden van het politiekorps. De plaatsvervangend chef van de politie van Almaty die verantwoordelijk was voor verkeersveiligheid verloor zijn functie, net als de hoofden van de administratieve politie en de openbare veiligheid.
De bestuurder van de Zeekr werd aangehouden nadat de rechtbank voorlopige hechtenis had goedgekeurd. Volgens de autoriteiten was hij ten tijde van de crash licht onder invloed. De publiek aangekondigde zaak is geopend op grond van deel 4 van artikel 345 van het Kazachse Wetboek van Strafrecht, de bepaling voor verkeersovertredingen die door nalatigheid de dood van twee of meer personen veroorzaken. Op dat artikel staat een maximumstraf van tien jaar gevangenisstraf.
De bredere context van de verkeersveiligheid maakt de zaak allerminst uitzonderlijk. Kazachstan registreerde in 2025 meer dan 36.000 verkeersongevallen, 14,4 procent meer dan een jaar eerder. Meer dan 51.000 mensen raakten gewond en ongeveer 2.300 kwamen om het leven. Ongeveer een derde van alle ongevallen vond plaats in de stad Almaty en de regio Almaty. Dat is op zichzelf al een sombere statistiek, en des te schrijnender nu een van de meest spraakmakende crashes van het land zich in precies dat gebied heeft voorgedaan.
Daarin schuilt het gewicht van deze zaak. Het gaat niet alleen om een verwoeste Mercedes en een Zeekr-bestuurder die het overleefde. Het gaat om het vermoeden, inmiddels ernstig genoeg om hoge functionarissen hun baan te kosten en strafrechtelijke onderzoeken op gang te brengen, dat snelheid op de wegen van Almaty anders wordt gehandhaafd afhankelijk van wie er rijdt. Zodra dat vermoeden onderdeel van het dossier wordt, is de crash niet langer alleen een tragedie. Dan wordt het ook een test voor de vraag of de staat een botsing onderzoekt, of zichzelf.
