Bentley schroeft EV-plannen terug en legt nadruk op hybrides en winstgevendheid
Bentley heeft zijn eerdere plan om voor het einde van dit decennium vijf elektrische modellen te lanceren laten vallen. In de nabije strategie houdt het Britse luxemerk alleen vast aan zijn eerste volledig elektrische SUV, terwijl het kapitaal weer richt op hybrides, geselecteerde modellen met verbrandingsmotor en de modernisering van de fabriek. De stap past in een bredere realiteitscheck in het luxesegment, waar de vraag nog niet snel genoeg groeit voor meerdere elektrische nichemodellen tegelijk.
Bentley heeft zijn elektrificatiestrategie in de praktijk omgebogen naar een defensieve en selectieve aanpak. Waar het merk eerder sprak over vijf elektrische modellen voor 2030, bevestigde het in maart 2026 publiekelijk nog maar één: een nieuwe, volledig elektrische luxe urban SUV van minder dan vijf meter. Die wordt eind 2026 onthuld en komt in 2027 op de markt. Meerdere publicaties duidden dat vrij letterlijk als het schrappen van vier toekomstige elektrische modellen. Bentley formuleert het zelf voorzichtiger, maar de praktische uitkomst is vrijwel dezelfde. De eerdere elektrische productoffensief is stilgezet.
In 2025 boekte Bentley een operationele winst van 216 miljoen euro, 42 procent minder dan een jaar eerder. De omzet daalde naar 2,6 miljard euro en de leveringen namen met vijf procent af. Het bedrijf wees op een zwakkere Chinese markt, de impact van Amerikaanse importheffingen, valutabewegingen en kosten die samenhangen met platformbeslissingen binnen de Volkswagen Group als belangrijkste drukfactoren. In hetzelfde pakket kondigde Bentley ook tot 275 banenreducties aan om de kostenbasis weer in lijn te brengen met een afkoelende markt.
De strategische boodschap is duidelijk. Bentley wil de marges beschermen voordat het zich vastlegt op een groter investeringsprogramma voor elektrische auto’s. In november 2025 verlengde het merk zijn Beyond100+ plan, zodat plug-in hybrides tot minstens 2035 in het gamma blijven. Topman Frank Steffen Walliser hield bovendien de deur open voor extra speciale modellen met verbrandingsmotor. Met andere woorden: Bentley ziet de elektrische auto niet langer als de directe vervanger van het volledige portfolio. Het merk positioneert hem als instap voor een nieuw type klant, terwijl het tegelijk blijft inspelen op de voorkeuren van de vermogende kopers die het al goed kent.
Daar komen technische en zakelijke logica samen. De eerste elektrische SUV blijft strikt batterij-elektrisch, omdat Bentley niet van plan is hem als plug-in hybride of met verbrandingsmotor aan te bieden. Walliser zei dat de engineers dit model gebruiken om een nieuwe klant te bereiken en dat het bedrijf niet van plan is het platform om te bouwen voor een andere aandrijflijn. Dat is relevant. Bentley neemt geen afscheid van de elektrische auto als idee, maar wel van de kosten en het risico van meerdere EV-projecten parallel, op een moment dat luxekopers nog altijd veel waarde hechten aan langeafstandscomfort, geluid, vakmanschap en het karakter van de aandrijflijn.
Voor Bentley is dit ook een kwestie van portfoliobeheer. De Bentayga blijft de verkoopmotor van het merk, terwijl de Continental GT en Flying Spur een nieuwe V8-hybrideaandrijflijn kregen. Personalisatie via Mulliner helpt bovendien om de opbrengst per auto te verhogen, ook als het totale volume terugloopt. Een luxefabrikant hoeft de massamarkt niet te winnen, maar moet de gemiddelde waarde per deal hoog houden. In zo’n model oogt een ontwikkelplan voor vijf EV’s al snel te kapitaalintensief en te risicovol, zeker nu de Chinese luxevraag grillig is en de regeldruk in het Westen niet meer zo eenduidig in één richting beweegt als enkele jaren geleden.
In marktperspectief beweegt Bentley mee met andere luxemerken die de overstap naar volledig elektrisch afremmen en hybrides langer laten doorlopen. Dat betekent niet dat elektrische auto’s hebben gefaald. Het betekent dat het luxesegment naar een realistischer tijdlijn opschuift. Autofabrikanten met zeer sterke marges kunnen zich een langzamer tempo permitteren, omdat hun klanten niet alleen technologie kopen. Ze kopen ook erfgoed, materiaalbeleving en status. In deze klasse moet een elektrische auto meer bieden dan nul uitlaatemissies. Hij moet ook aanvoelen als een Bentley.
Als Bentley eind 2026 een elektrische SUV kan onthullen met de laadsnelheid, actieradius en interieurkwaliteit om een nieuwe hoek van de luxemarkt te openen, kan het alsnog een geloofwaardig elektrisch verhaal opbouwen zonder het hele productplan in één keer te elektrificeren. Als dat eerste model echter te niche blijkt, wordt de hybridestrategie Bentley’s echte hoofdroute tot ver in het volgende decennium. Op dit moment lijkt dat tweede scenario waarschijnlijker. Bentley stormt niet langer op de elektrische toekomst af, maar bouwt er stap voor stap naartoe, met winstgevendheid, merkidentiteit en klantloyaliteit als leidraad.
