Autofabrikanten rekenen op miljarden aan Amerikaanse terugbetalingen van invoerheffingen
Ford, General Motors, Mercedes-Benz en Stellantis rekenen samen op ongeveer 2,3 miljard dollar aan mogelijke terugbetalingen van Amerikaanse invoerheffingen. Het geld is nog niet uitgekeerd, maar een deel van de fabrikanten heeft de verwachte compensatie al verwerkt in de cijfers over het eerste kwartaal.
Autofabrikanten zijn begonnen met het terugvorderen van betaalde invoerheffingen na een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in februari, waarbij een deel van de tarieven uit de regering van Donald Trump werd teruggedraaid. Volgens Reuters kunnen importeurs in totaal recht hebben op maximaal 166 miljard dollar aan terugbetalingen, al kan het proces maanden duren.
De auto-industrie behoort tot de sectoren die het directst zijn geraakt door Trumps heffingenbeleid. Daarom zijn fabrikanten mogelijke vergoedingen al in hun boekhouding gaan verwerken, hoewel onduidelijk blijft wanneer het geld daadwerkelijk wordt uitbetaald.
Ford rekent op een terugbetaling van ongeveer 1,3 miljard dollar, General Motors op circa 500 miljoen dollar. Mercedes-Benz heeft de verwachte compensatie eveneens opgenomen in het rapport over het eerste kwartaal. Stellantis schat het positieve effect op ongeveer 400 miljoen euro, omgerekend 467 miljoen dollar.
Ford en GM benadrukten dat zij het geld niet als vrije kasstroom opnemen voordat het daadwerkelijk is ontvangen. Dat betekent dat het effect al zichtbaar is in de winst- en verliesrekening, terwijl het risico op de balans blijft bestaan.
Het indienen van terugvorderingen kan voor fabrikanten tot nieuwe spanningen met de regering-Trump leiden. Volgens Reuters zei Trump tegen CNBC dat hij zich de bedrijven herinnert die geen compensatie claimen, maar hij verduidelijkte niet welk voordeel dat hun zou kunnen opleveren. Ford-CFO Sherry House verdedigde de terugvordering met een beroep op de belangen van aandeelhouders.
Dat maakt de situatie voor autofabrikanten dubbelzinnig. Juridisch hebben zij een basis om het geld terug te eisen, maar politiek kan die stap de relatie met de regering verslechteren, terwijl die nog altijd het Amerikaanse handelsbeleid vormgeeft.
Zelfs mogelijke terugbetalingen van miljarden nemen de kostendruk voor autofabrikanten niet weg. De betwiste tarieven vormden slechts een deel van een breder regime van invoerheffingen. Fabrikanten hebben nog altijd te maken met heffingen op staal, aluminium, auto's en onderdelen uit Mexico en Canada. GM schat de impact van invoerheffingen dit jaar op 2,5 tot 3,5 miljard dollar, Ford op ongeveer 1 miljard dollar.
Volkswagen is voorzichtiger over de terugbetalingen. Financieel directeur Arno Antlitz zei dat een vergoeding klein zou zijn vergeleken met de jaarlijkse kosten van invoerheffingen van ongeveer 4 miljard euro. Dat laat zien dat terugbetalingen de kwartaalcijfers kunnen verbeteren, maar het strategische probleem voor autofabrikanten niet oplossen.
