Audi laat de vier ringen los in China: een gedurfde heruitvinding voor ’s werelds grootste markt

Wie dacht dat Audi’s identiteit onlosmakelijk verbonden was met de vier iconische ringen, moet zijn beeld bijstellen. In China schrijft het Duitse luxemerk een heel nieuw hoofdstuk: het laat het traditionele embleem achterwege, introduceert een fris naamplaatje en opent een enorme fabriek die de concurrentie op scherp zet.

De joint venture tussen SAIC en Audi heeft een gloednieuwe productiebasis geopend, volledig gericht op modellen voor de Chinese markt. Anders dan bij het klassieke merk zullen deze auto’s niet de vertrouwde vier ringen dragen. De fabriek zelf is echter allesbehalve symbolisch: met een jaarlijkse capaciteit van 360.000 voertuigen draait de productie op het hoogste niveau van automatisering.

Volgens de partners vormt deze faciliteit de hoeksteen voor Audi’s volgende groeifase in China en de eerste stap richting intelligente elektrificatie. Kunstmatige intelligentie staat centraal in het productieproces, waarbij cruciale stappen als lassen, spuiten en eindmontage volledig geautomatiseerd verlopen.

Het eerste model dat van de band rolt is de AUDI E5 Sportback, die nu al te bestellen is en leverbaar wordt met vier verschillende aandrijflijnen, variërend van 299 pk tot een indrukwekkende 787 pk. Ook qua accupakketten is er keuze: de versie met het grootste bereik belooft tot 773 kilometer op één lading.

Deze fabriek zal ook de productie verzorgen van alle toekomstige Audi-modellen voor de Chinese markt, al blijven namen en details voorlopig geheim. Opmerkelijk is dat Audi overweegt dit concept ook in de Verenigde Staten te herhalen. Een soortgelijke fabriek zou kunnen ontstaan als onderdeel van een nieuw handelsakkoord met de EU, al is hierover nog geen definitief besluit genomen.

Audi zet in China hoog in en laat met deze stap zien dat het merk achter de vier ringen zichzelf durft te herdefiniëren om wereldwijd sterker te staan.