Volkswagen Wordt Wakker: Tijd voor Realiteitszin

Volkswagen-CEO Oliver Blume klinkt eindelijk als iemand die beseft dat zijn schip rechtstreeks op een ijsberg afstevent. In een openhartig interview met de Süddeutsche Zeitung gaf hij toe: "We hebben te lang op onze lauweren gerust." Jarenlang was het businessmodel van Volkswagen eenvoudig en comfortabel: bouwen in Duitsland, exporteren naar de rest van de wereld. Maar de tijden zijn veranderd en Volkswagen bleef stilstaan in de schaduw van oude successen.

Blume erkent dat de automarkt van vandaag draait om elektrische auto's en software — en juist op dat gebied loopt Volkswagen flink achter. Duitse degelijkheid is veranderd in Duitse storing. Om daar echt werk van te maken, wil Volkswagen voor 2030 maar liefst 35.000 banen schrappen.

Over de Chinese dominantie op het gebied van productie hield Blume zich op de vlakte, maar de boodschap was duidelijk. Ondertussen doet Volkswagen er alles aan om het hoofd boven water te houden op de Amerikaanse markt. De importheffingen uit het Trump-tijdperk helpen niet mee; Duitse auto's worden er duurder en minder aantrekkelijk. Toch benadrukte Blume dat er "open en constructieve" gesprekken zijn met het Amerikaanse Ministerie van Handel.

Volkswagen heeft nu al 55.000 medewerkers in Noord-Amerika en werkt samen met de lokale speler Rivian. Blume's overtuiging is simpel: als je in een land investeert, mag je daar ook betere voorwaarden voor terugverwachten. Of dat nu een doordachte strategie is of een wanhoopspoging om te overleven, één ding is zeker: op oude roem kan Volkswagen niet meer vertrouwen. Want als de motor niet start, brengt zelfs het mooiste embleem je nergens.