Nieuwe Generatie RAV4 en Highlander Ontstaat in Chinese Ontwikkelingslabs
Bij het merk Toyota denken velen aan Japanse precisie: ingenieurs in witte jassen die tot diep in de nacht met een micrometer over remklauwen buigen. Maar dat beeld mag langzaam de prullenbak in. Toyota draagt het stokje namelijk over aan China. De volgende RAV4, Highlander en zelfs de Sienna worden niet meer in Tokio ontwikkeld, maar in de stoffige ontwikkelingsruimtes van een fabriek in Guangdong, in nauwe samenwerking met lokale grootmachten.
Volgens Chinese media vertrouwt de Japanse autofabrikant niet alleen zijn bZ-serie elektrische modellen toe aan Chinese ontwikkeling, maar nu ook de traditionele benzinemodellen. FAW-Toyota wordt verantwoordelijk voor de productie en de onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten verschuiven steeds meer richting China. Voor de lokale markt betekent dit dat de RAV4 en Highlander steeds meer zullen afwijken van wat consumenten in het Westen of Japan gewend zijn. Maar als de modellen succesvol blijken, wordt export naar Europa en de Verenigde Staten zeker overwogen.
Het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum van Toyota in China krijgt meer vrijheid, zonder dat voor elke bout en moer goedkeuring uit Tokio nodig is. Leveranciers kunnen nu lokaal worden gekozen. Daarnaast voegt Toyota de verschillende Chinese vestigingen samen. FAW-Toyota, GAC-Toyota, BYD-Toyota en zelfs het digitale IEM komen onder één managementstructuur te vallen. Tot nu toe opereerden deze takken als aparte koninkrijkjes.
Hoewel het klinkt alsof Toyota zijn Japanse ziel verkoopt, zijn er duidelijke grenzen gesteld. Een anonieme woordvoerder bevestigt dat er geen concessies worden gedaan op het gebied van veiligheid, remsystemen, stuurinrichting of batterij-eisen. Maar om het proces te versnellen, wordt creatief en intellectueel ontwikkelingswerk aan lokale teams overgelaten. Verwacht bovendien dat het ontwerp, zowel van binnen als van buiten, van de volgende generatie modellen een uitgesproken Chinees karakter krijgt. Alles om de introductie sneller te laten verlopen.
Er is bovendien al een precedent: de bZ5 elektrische crossover stond binnen een jaar op de markt. Zonder GAC, FAW en BYD had dat zeker drie jaar geduurd. Volkswagen bewandelde dit pad al eerder, dus Toyota is bepaald niet de enige. Het is tijd om eraan te wennen: de volgende RAV4, met nog altijd een Japans kloppend hart, zou zomaar in Beijing het levenslicht kunnen zien.
