Toyota till undsättning? Nissan överväger oväntad livlina

Om bilindustrin vore en tv-serie skulle de senaste avsnitten spela ut sig som ett högoktanigt såpoperadrama i Tokyos affärsdistrikt. Nissan, som en gång var sinnebilden av innovation men nu balanserar på gränsen till irrelevans, har på senare tid flörtat med Honda i ett sista desperat försök till räddning. Men likt alla riktiga cliffhangers blev det aldrig något av den alliansen. Precis när dammet började lägga sig steg Toyota in på scenen – ungefär som en välbärgad farbror från utlandet, portfölj i hand och räddningsplan i bakfickan.

Åtminstone om man får tro flera japanska medier. Enligt rapporter kontaktade en högt uppsatt Toyota-chef diskret Nissan redan i februari och erbjöd något som beskrivs som ett vagt men lockande stöd. Vad som egentligen står på spel är höljt i företagshemligheter – handlar det om ekonomiskt bistånd, tekniksamarbete eller bara en symbolisk gest? Inget av bolagen vill bekräfta.

Men gör inga misstag: det här handlar inte om välgörenhet. Branschanalytiker påpekar snabbt att Toyota aldrig missar ett tillfälle att slå till när en konkurrent är sårbar. Historien ger dem rätt: först kom Daihatsu, som långsamt slukades helt; sedan följde ägarandelar i Subaru (20 %), Suzuki och Mazda (vardera 5 %). Toyota samlar inte på bilmärken – de samlar på inflytande.

Och Nissan? De har inte lyxen att vara stolta eller kräsna. Under nye vd:n Ivan Espinosa förbereder sig företaget på en rejäl omstöpning. Planen: kapa 20 000 jobb, lägga ner sju fabriker och rensa ut den snåriga djungeln av plattformar och reservdelar. Det som återstår kan bli ett slankare, vassare Nissan – eller bara ett kapitel i en framtida bok om hur jättar faller.

En sak är säker: oavsett om Toyota väljer att agera räddare i nöden eller spela tyst strateg, är maktbalansen i Japans bilindustri i rörelse.