Suzuki Wagon R: Mic gigant cu 10 milioane de unități vândute după 32 de ani

Suzuki a anunțat că seria Wagon R a depășit pragul de 10 milioane de exemplare vândute în iunie. Numărătoarea începe din septembrie 1993, când prima generație a debutat în Japonia. A fost nevoie de 31 de ani și nouă luni pentru a atinge această bornă. Wagon R a fost gândit ca un mini-MPV cu „semi-capotă”, proiectat să maximizeze spațiul interior într-o caroserie cât mai compactă, ideală pentru străzile înguste și traficul dens din orașele japoneze. De-a lungul timpului, modelul a fost adaptat pentru a satisface gusturile și reglementările diverselor piețe, fie că producția a avut loc în India, Ungaria sau Indonezia. În India, de exemplu, există o versiune alimentată cu CNG care depășește motorul pe benzină atât la consum, cât și la preț. În Japonia, a apărut sub-varianta „Smile”, al cărei atu principal sunt ușile glisante – o inovație modestă, dar atractivă pentru unii clienți. Suzuki susține că Wagon R s-a vândut în peste 75 de țări. Vânzările au crescut cu aproximativ un milion de unități la fiecare doi ani și jumătate, deși ultimul milion a necesitat peste trei ani. Președintele Toshihiro Suzuki a numit modelul inovator și practic, promițând dezvoltarea continuă a versiunilor adaptate piețelor locale. Succesul Wagon R se datorează în mare parte celor două piețe principale – Japonia și India – unde o mașină mică, dar practică, este considerată o alegere inteligentă, nu o ciudățenie de nișă. În Europa de Vest și America de Nord, modelul a rămas marginal, în ciuda unei cariere productive. Wagon R+ fabricat în Ungaria a ajuns pentru scurt timp în Europa de Vest, dar s-a situat la granița dintre un MPV mic și un automobil urban ieftin. Designul său a stârnit mai degrabă indiferență decât curiozitate, iar în același segment de preț clienții puteau alege modele mai atractive și mai rafinate, precum Fiat Panda, Renault Twingo sau Toyota Yaris. În Statele Unite și Canada, Wagon R a fost oferit într-o formă limitată – uneori sub numele Chevrolet Spark+ – însă profilul său vertical și utilitar a contrastat cu preferința locală pentru mașini late și robuste. Prețul redus nu a fost suficient pentru a convinge clienții, mai ales când rivalii ofereau motoare mai mari și accelerații mai bune. De ce succesul său a rămas limitat în afara Asiei? Diferențele de gust și design – în orașele asiatice, o mașină mică și înaltă este văzută ca un avantaj, în timp ce în Occident pare mai degrabă un compromis utilitar. Lipsa stimulentelor fiscale – fără reduceri de taxe, avantajul de preț al modelelor kei este diminuat semnificativ. Dinamica la condus – motoarele mici și caroseria înaltă aduc o stabilitate redusă la viteze mari, un dezavantaj important pe autostrăzile vestice. Percepția brandului – Suzuki nu are aceeași putere pe piețele europene și nord-americane ca în Japonia și India, iar un model discret dar practic devine astfel ușor de trecut cu vederea. Wagon R este, așadar, un exemplu clasic al modului în care succesul unui produs depinde mai mult de condițiile și reglementările locale decât de o definiție universală a „calității”. Ceea ce la Tokyo și Mumbai reprezintă o soluție urbană inteligentă, la Paris sau New York rămâne doar o mică cutie pe patru roți.