Opel Ascona fyller 55: Ett namn som fastnade och en form för alla smaker

Opels förkärlek för latinska modellnamn som slutar på '-a' var ingen slumpmässig stilgrej. Trenden startade 1970 med lanseringen av Ascona och Manta. Tidigare bestod Opels modellnamn av titlar som för tankarna till tyska militär- eller ämbetsgrader – Kapitän, Kadett, Diplomat – men Ascona markerade en ny kurs som lever kvar än idag med Corsa, Astra och Zafira.

Ascona togs fram för att fylla gapet mellan Kadett och Rekord. Formgiven av Chuck Jordan, kombinerade karossen korta överhäng, sportig hållning och den raka funktionalitet som kännetecknade sena 1960- och tidiga 1970-talet. Modellen stack ut men var ändå praktisk. Under skalet delade den teknik med Manta-coupén, vilket gav god väghållning och rimlig vikt.

Fronten – ett brett svart galler med ett kromat 'blixtrande' emblem i mitten och dubbla strålkastare på varje sida – förutspådde förvånansvärt väl dagens Opel Vizor-design. Då fanns dock inga LED-matrisljus eller radarsensorer utan enbart enkla lampor.

Asconas styrka låg i valfriheten. Köparna kunde välja mellan två- eller fyrdörrars sedaner, sportigare versioner och tvådörrarskombi Voyage som riktade sig till unga familjer och cyklister – ett koncept som låg före sin tid och påminner om dagens så kallade aktiva crossover-modeller. Senare tillkom en mer prisvärd Caravan till utbudet.

Ascona hade också stora framgångar inom rally. Walter Röhrl tog hem Europamästerskapet i rally 1974 bakom ratten på en Ascona, med seger i sex av åtta deltävlingar, och gav Opel sin första seger någonsin i ett VM-rally vid 1975 års Akropolisrally i Grekland. Kulmen kom 1982 när samma duo blev världsmästare i rally.

Efter 55 år är Ascona en eftertraktad samlarbil på båda sidor av Atlanten. I USA såldes den som Opel 1900 och är ett bevis på att en bil i mellanklassen kan vara praktisk, elegant och sportig på samma gång.