Opel Ascona fête ses 55 ans : un nom marquant et une silhouette pour tous les goûts
L’appétence d’Opel pour les noms de modèles à consonance latine se terminant par un « a » n’a rien d’un simple effet de style. Cette tradition a débuté en 1970 avec l’arrivée de l’Ascona et de la Manta. Auparavant, la gamme Opel arborait des noms évoquant les grades militaires ou administratifs allemands, tels que Kapitän, Kadett ou Diplomat. L’Ascona a ouvert une nouvelle voie, toujours suivie aujourd’hui avec la Corsa, l’Astra ou la Zafira.
L’Ascona a été conçue pour combler l’espace laissé entre la Kadett et la Rekord. Dessinée par Chuck Jordan, sa carrosserie associait des porte-à-faux courts, une posture dynamique et la fonctionnalité épurée typique de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Ce modèle se distinguait tout en restant pragmatique. Il partageait sa plateforme avec le coupé Manta, garantissant ainsi un comportement routier efficace et un poids raisonnable.
Le style de l’Ascona à l’avant, avec sa large calandre noire ornée d’un emblème chromé « blitz » au centre et ses doubles phares de chaque côté, annonçait déjà avec justesse le design actuel de l’Opel Vizor. À l’époque, toutefois, il ne s’agissait que d’optiques simples, sans feux matriciels LED ni capteurs radar.
La force de l’Ascona résidait dans la diversité de ses variantes. Les acheteurs pouvaient choisir entre berline deux ou quatre portes, finitions sportives, ou encore le break deux portes Voyage destiné aux jeunes familles et amateurs de vélo – un concept qui anticipait de plusieurs décennies l’essor des crossovers à vocation « lifestyle ». Plus tard, la gamme s’est élargie avec une version Caravan plus abordable.
L’Ascona s’est également illustrée en rallye. Walter Röhrl a remporté le Championnat d’Europe des rallyes 1974 à son volant, s’imposant lors de six des huit manches, et a offert à Opel sa première victoire en Championnat du monde lors du rallye de l’Acropole 1975 en Grèce. Le sommet a été atteint en 1982, lorsque le même duo a décroché le titre mondial.
Cinquante-cinq ans plus tard, l’Ascona s’est imposée comme une pièce de collection appréciée des deux côtés de l’Atlantique. Aux États-Unis, elle a été commercialisée sous le nom d’Opel 1900 et demeure la preuve qu’une familiale de gabarit intermédiaire peut allier praticité, élégance et sportivité.
