Brand en ondergang: vrachtschip met 3.000 auto's zinkt in de Stille Oceaan

Op 23 juni verdween het enorme autotransportschip Morning Midas uiteindelijk onder de golven, samen met meer dan 3.000 gloednieuwe voertuigen, waarvan een groot aantal elektrisch was. De boot was onderweg van China naar Mexico, maar die reis eindigde abrupt en vurig. Drie weken eerder brak er brand uit aan boord, vermoedelijk op het dek waar elektrische auto's stonden opgeslagen. Wat de brand precies heeft veroorzaakt blijft onduidelijk, maar het resultaat is pijnlijk helder – of juist niet meer zichtbaar.

De bemanning probeerde het schip te redden, maar in de vroege ochtend van 2 juni werd de situatie hen te machtig. Na vergeefse bluspogingen werd de Morning Midas verlaten en overgeleverd aan haar lot in internationale wateren nabij de Aleoeten.

Aan boord bevonden zich naar verluidt zo'n 800 elektrische auto's, waaronder modellen van Chinese merken Chery en Great Wall. Ook werden er Buick Envision-crossovers vervoerd, geproduceerd door de joint venture SAIC-GM in Yantai, China – de haven waar de fatale reis begon.

Om een milieuramp te voorkomen, patrouilleren er nu twee speciaal uitgeruste sleepboten in het gebied om te letten op lekkages of ronddrijvende autowrakken. Ook is er uit voorzorg een schip voor milieubescherming ingezet – want niemand weet precies wat die accu's als volgende stap zullen doen.

Het incident herinnert pijnlijk aan één waarheid: lithiumbatterijen staan niet bekend om hun vergevingsgezindheid. Als het misgaat, gaat het goed mis – en vaak in vlammen op.

De Morning Midas was niet het eerste schip en zal waarschijnlijk ook niet het laatste zijn. Maar wat er nog rest – of beter gezegd, wat er niet meer is – zal een zware tol eisen. Niet alleen voor het logistieke bedrijf, maar ook voor het idee dat elektrische auto's probleemloos met duizenden tegelijk per schip vervoerd kunnen worden. Soms maken deze auto's hun laatste reis voordat ze ooit het asfalt raken.