Honda apturēja Afeela projektu vēl pirms tā nonākšanas tirgū
Sony Honda Mobility 25. martā paziņoja, ka pārtrauks gan Afeela 1, gan otru vēl izstrādē esošu modeli. Tas notika brīdī, kad Kalifornijā jau bija atvērtas rezervācijas ar atmaksājamu 200 dolāru maksu, bet oficiālajā Afeela vietnē joprojām bija norādīta sākumcena 89 900 dolāru apmērā, līdz 300 jūdžu EPA nobraukums un 40 sensori.
Sony Honda Mobility 25. martā paziņoja, ka pārtrauks gan Afeela 1, gan otru vēl izstrādē esošu modeli. Tas notika, lai gan Kalifornijā jau bija atvērtas rezervācijas ar atmaksājamu 200 dolāru maksu, kas pēc Eiropas Centrālās bankas 25. marta atsauces kursa ir aptuveni 173 eiro. Oficiālajā Afeela vietnē joprojām bija norādīta sākumcena 89 900 dolāru apmērā, apmēram 77 600 eiro, kā arī līdz 300 jūdžu EPA nobraukums un 40 sensori. Tas vairs nebija tāls konceptauto ar glītu prezentāciju un skaistiem solījumiem. Produkts jau bija gandrīz gatavs tirgum, ar noteiktu cenu, pozicionējumu un pārdošanas piedāvājumu.
Visvairāk par situāciju pasaka laika grafiks. 16. martā Sony Honda Mobility atklāja AFEELA Studio & Delivery Hub Torransā un vēl runāja par piegādēm. Pēc deviņām dienām tas pats uzņēmums paziņoja, ka programma ir slēgta. Šāds pavērsiens liecina, ka projekts neapstājās tāpēc, ka dizains nebūtu izdevies vai mārketings nestrādātu. Vispirms pamatu tam izrāva Honda atkāpšanās.
Patiesais iemesls meklējams pašas Honda 12. marta paziņojumā. Uzņēmums norādīja, ka atcels trīs Ziemeļamerikā ražošanai plānotus elektroauto modeļus, pārskatot savu elektrifikācijas stratēģiju plašākā mērogā, un brīdināja, ka finansiālā ietekme var sasniegt pat 2,5 triljonus jenu. Reuters pēc tam ziņoja, ka Honda plašākā atkāpšanās kopuzņēmumam atstāja bez aktīviem un tehnoloģijām, kas bija vajadzīgas, lai virzītu Afeela tālāk. Kad mātesuzņēmums tik lielā apjomā nospiež bremzes, pārējā programma neizbēgami sāk izskatīties satraucoši teorētiska.
Sony Honda Mobility to faktiski arī atzina. Paziņojumā par atcelšanu uzņēmums norādīja, ka Honda stratēģijas pārskatīšanas dēļ tas vairs nevar izmantot noteiktas tehnoloģijas un aktīvus, kas bija daļa no sākotnējā biznesa plāna. Tā ir galvenā frāze visā šajā stāstā. Sony ienesa programmatūras ambīcijas, mediju ekosistēmu un ideju par auto, kurā lielāka loma atvēlēta izklaidei. Honda bija jānodrošina industriālais pamats. Kad šis atbalsts pazuda, Afeela zaudēja jebkādu pārliecinošu ceļu uz ražošanu. Tas vairāk izskatās pēc industriālas, nevis mārketinga neveiksmes.
Afeela sabrukums visai nozarei sniedz skarbu mācību. Pircēji redzēja luksusa sedanu ar ekrāniem piepildītu salonu, solījumu par PlayStation iedvesmotu informācijas un izklaides sistēmu un šķietamu sinerģiju starp diviem Japānas milžiem. Zem tā visa slēpās trausls pieņēmums, ka Honda savu Ziemeļamerikas elektroauto plānu īstenos līdz galam. Brīdī, kad šis pieņēmums pazuda, Afeela 1 pārstāja izskatīties pēc rītdienas luksusa elektroauto un sāka atgādināt ļoti dārgu prezentācijas slaidu. Sony Honda Mobility atmaksās naudu rezervāciju turētājiem un norāda, ka turpinās apspriest savu nākotni ar Sony un Honda, taču Afeela kā zīmols zaudēja to vienu lietu, ko jaunpienācējs īsti nevar atļauties zaudēt, uzticamību tieši pirms starta.
