„Honda“ nutraukė „Afeela“ projektą dar prieš jam pasiekiant rinką
„Sony Honda Mobility“ nutraukė „Afeela 1“ ir antro dar kuriamo modelio projektus būtent tada, kai jie turėjo pereiti iš išblizginto pristatymo etapo į realius pardavimus. Taip buvo panaikintas techninis ir pramoninis pagrindas, kuriuo rėmėsi „Afeela 1“.
Kovo 25 dieną „Sony Honda Mobility“ pranešė nutraukianti tiek „Afeela 1“, tiek antro dar kuriamo modelio projektus. Tai įvyko nepaisant to, kad Kalifornijoje jau buvo atidaryta rezervacija, už kurią buvo prašoma grąžinamo 200 JAV dolerių mokesčio, pagal Europos Centrinio Banko kovo 25 dienos orientacinį kursą maždaug 173 eurų. Oficialioje „Afeela“ svetainėje tuo metu vis dar buvo nurodyta pradinė 89 900 JAV dolerių kaina, apie 77 600 eurų, iki 300 mylių EPA nuvažiuojamas atstumas ir 40 jutiklių. Tai jau nebebuvo tolimas koncepcinis automobilis su geru apšvietimu ir dar geresniais pažadais. Produktas buvo arti rinkos, jo kaina, pozicionavimas ir pasiūlymas jau buvo aiškiai suformuoti.
Daugiausia pasako pats laikas, kada tai įvyko. Kovo 16 dieną „Sony Honda Mobility“ Torrance atidarė „AFEELA Studio & Delivery Hub“ ir dar kalbėjo apie pristatymus klientams. Po devynių dienų ta pati bendrovė paskelbė, kad programa baigta. Toks staigus posūkis leidžia manyti, jog projektas nežlugo todėl, kad dizainas nepataikė į tikslą ar rinkodara nesuveikė. Pirmiausia pagrindą iš po jo ištraukė „Honda“ pasitraukimas.
Tikroji priežastis matyti pačios „Honda“ kovo 12 dienos pareiškime. Bendrovė nurodė atšaukianti tris elektromobilių modelius, kurių gamyba buvo planuota Šiaurės Amerikoje, kaip platesnio elektrifikacijos strategijos pervertinimo dalį, ir perspėjo, kad finansinis poveikis gali siekti iki 2,5 trln. jenų. Vėliau „Reuters“ pranešė, kad dėl platesnio „Honda“ atsitraukimo bendra įmonė neteko turto ir technologijų, reikalingų „Afeela“ projektui tęsti. Kai patronuojanti bendrovė tokiu mastu spaudžia stabdžius, likusi programos dalis neišvengiamai ima atrodyti pavojingai teoriška.
„Sony Honda Mobility“ tai iš esmės ir pripažino. Pranešime apie nutraukimą bendrovė teigė, kad po „Honda“ strategijos peržiūros ji nebegali naudoti tam tikrų technologijų ir turto, kurie buvo numatyti pradiniame verslo plane. Tai svarbiausias visos istorijos sakinys. „Sony“ atnešė programinės įrangos ambiciją, medijų ekosistemą ir didelę idėją apie labiau į pramogas orientuotą automobilį. „Honda“ turėjo suteikti pramoninį stuburą. Kai ši atrama dingo, „Afeela“ nebeturėjo įtikinamo kelio į gamybą. Tai labiau primena ne rinkodaros, o pramoninę nesėkmę.
„Afeela“ žlugimas visai pramonei pateikia gana žiaurią pamoką. Pirkėjai matė prabangų sedaną, pilną ekranų, „PlayStation“ dvasia persmelktą informacijos ir pramogų sistemą ir tariamą dviejų Japonijos milžinių sinergiją. Tačiau po tuo slypėjo trapi prielaida, kad „Honda“ savo elektromobilių planą Šiaurės Amerikoje įgyvendins iki galo. Vos tik ši prielaida išnyko, „Afeela 1“ nustojo atrodyti kaip rytojaus prabangus elektromobilis ir ėmė priminti labai brangią prezentacijos skaidrę. „Sony Honda Mobility“ grąžins pinigus rezervacijas atlikusiems klientams ir teigia toliau su „Sony“ bei „Honda“ aptarsianti savo ateitį, tačiau „Afeela“ kaip prekės ženklas prarado tai, ko naujokas sau beveik negali leisti prarasti, patikimumą prieš pat startą.
