Una nube di fumo indica un guasto noto al sistema di raffreddamento della Prius
A differenza delle generazioni precedenti, la Prius di quarta generazione, sigla interna XW50, è generalmente considerata un'auto molto affidabile. Anche così, i sintomi descritti qui, soprattutto l'enorme quantità di fumo bianco, sono fortemente associati alla presenza di liquido refrigerante nel sistema di scarico.
È un aspetto importante perché questa Prius può anche essere una delle auto più robuste in circolazione, ma non è priva di punti deboli specifici del modello.
Il principale indiziato, in casi come questo, è lo scambiatore di calore dei gas di scarico nel sistema EGR. Sulla Prius di quarta generazione è una delle cause più note del fumo bianco intenso. Nel corpo dello scambiatore possono formarsi piccole crepe, che permettono al liquido refrigerante di finire nello scarico caldo. Il risultato è una densa nube di vapore che può comparire all'improvviso, anche mentre si viaggia a velocità autostradale.
I proprietari hanno segnalato anche casi in cui il livello del refrigerante scende senza alcuna perdita esterna visibile. In pratica, spesso si torna allo stesso guasto. Il liquido non gocciola a terra, ma scompare di fatto attraverso lo scarico.
Esistono anche altri problemi noti, ma si adattano meno bene a questo caso. Uno è il guasto della pompa del liquido di raffreddamento dell'inverter. È meno comune rispetto al modello precedente, ma se si verifica può causare il surriscaldamento del sistema ibrido. Di solito compare anche un avviso sul quadro strumenti con la dicitura Hybrid System Overheating.
Un altro problema segnalato occasionalmente con clima più freddo è l'accumulo di condensa nel collettore di aspirazione. All'avviamento del motore può provocare un breve sbuffo bianco e un funzionamento irregolare, talvolta accompagnato da quello che i proprietari descrivono come battito in testa. Detto questo, non spiega davvero una cortina di fumo prolungata a 120 km/h. In un caso del genere, l'ipotesi del refrigerante che entra nello scarico resta la spiegazione più convincente.
L'aspetto più allarmante dell'episodio è che, secondo quanto riportato, l'auto avrebbe proseguito per 20 chilometri avvolta dal fumo. Non è solo una condotta meccanicamente irresponsabile, ma un pericolo per chiunque si trovi nelle vicinanze. Quando il livello del refrigerante scende troppo, il rischio di un surriscaldamento totale del motore diventa molto concreto. Altrettanto grave è la visibilità quasi nulla creata per gli altri utenti della strada.
Per questo, se la Prius continua a meritare la sua reputazione di una delle auto più solide al mondo, un episodio del genere ricorda che anche i modelli più razionali possono guastarsi in modo piuttosto spettacolare. E quando un'ibrida inizia a lasciare una cortina di fumo in autostrada, di solito non è il tipo di segnale che si possa ignorare.
