Mercedes-Benz ripristina i pulsanti che contano, ma i grandi schermi sono qui per restare

Mercedes rimpiange la scomparsa dei pulsanti, non l'arrivo dei grandi schermi

L'amministratore delegato di Mercedes-Benz Group, Ola Källenius, ha dichiarato ad Autocar che l'industria nel suo complesso potrebbe essersi spinta troppo oltre nella transizione verso i comandi digitali. Secondo Källenius, le case automobilistiche possono talvolta adottare la tecnologia come fine a sé stessa, perdendo di vista ciò di cui i clienti hanno realmente bisogno.

Källenius ha confermato che Mercedes ha già reintrodotto i comandi fisici sul volante e ripristinerà i pulsanti più sensati. Tuttavia, non ritiene che l'industria abbia necessariamente raggiunto il «picco degli schermi». A suo dire, ha raggiunto il «minimo dei pulsanti».

I comandi fisici sono più facili da usare in movimento

Un comando deve restare utilizzabile su una strada sconnessa, quando il conducente indossa i guanti e nelle situazioni in cui è pericoloso distogliere a lungo lo sguardo dalla strada. La forma, la posizione e la resistenza di una rotella o di un interruttore fisico aiutano le dita a individuarlo senza dover guardare. Uno scatto o un movimento ben percepibile confermano inoltre che il comando è stato recepito.

Una superficie liscia sensibile al tocco non offre alcun punto di riferimento equivalente. Un sobbalzo può spostare il dito del conducente sull'area sbagliata, un tocco accidentale può attivare una funzione indesiderata e il conducente può dover guardare il display per verificare il risultato. Questi comandi sono particolarmente scomodi sul volante, che si muove continuamente e sul quale cambia la posizione delle mani del conducente.

Ciò non significa che i touchscreen siano inadatti alle automobili. Spostare una mappa, cercare stazioni di ricarica, regolare nei dettagli l'impianto audio e personalizzare un profilo utente sono tutte operazioni che si prestano bene a un grande display. Per il volume, le impostazioni del cruise control e altre funzioni usate frequentemente, tuttavia, un comando fisico è generalmente più rapido e facile da azionare senza guardare.

L'Hyperscreen resta centrale nell'abitacolo Mercedes

Allo stesso tempo, Mercedes continua ad ampliare i propri display. Introdotto sulla EQS, l'MBUX Hyperscreen originale colloca il quadro strumenti del conducente, il touchscreen centrale e il display del passeggero anteriore dietro un unico elemento in vetro curvo largo 141 cm.

Mercedes utilizza in MBUX quella che definisce un'interfaccia Zero Layer. Anziché costringere l'utente a navigare attraverso più sottomenu, il sistema porta al livello principale le applicazioni pertinenti al contesto. Impara le abitudini del conducente e può suggerire una destinazione di navigazione ricorrente, un programma di massaggio o il sollevamento delle sospensioni in un luogo abituale.

La GLC elettrica dimostra che Mercedes non ha alcuna intenzione di ridurre le dimensioni dei suoi schermi. È disponibile con un nuovo MBUX Hyperscreen senza soluzione di continuità da 39.1 pollici, pari a 99.3 cm. A differenza della precedente configurazione con tre display sotto un unico rivestimento, questo si presenta come uno schermo continuo che si estende per tutta la plancia.

La GLC utilizza inoltre MB.OS, l'architettura software chip-to-cloud di Mercedes. La piattaforma collega quattro principali domini del veicolo: infotainment, guida automatizzata, carrozzeria e comfort, nonché guida e ricarica.

Le future plance Mercedes potrebbero quindi offrire una superficie di visualizzazione ancora più ampia rispetto a quelle attuali. La differenza è che il conducente non dovrebbe più dover aprire un menu digitale per ogni semplice operazione.

Non tutte le funzioni hanno bisogno di un pulsante dedicato

Nemmeno un ritorno completo a consolle centrali ricoperte di interruttori avrebbe senso. Un'auto moderna offre centinaia di funzioni configurabili, applicazioni e impostazioni dei sistemi di assistenza alla guida. Prevedere un comando fisico separato per ogni operazione aumenterebbe il numero dei componenti, occuperebbe spazio e renderebbe più difficile modificare le funzioni tramite aggiornamenti software.

L'approccio più logico suddivide l'interfaccia in tre gruppi. Le funzioni utilizzate frequentemente e legate alla guida sono affidate ai comandi fisici. Il touchscreen gestisce navigazione, contenuti multimediali, ricarica e impostazioni più approfondite. Il comando vocale può inserire una destinazione o regolare una funzione di comfort senza che il conducente debba togliere una mano dal volante.

Un interruttore fisico non deve necessariamente essere tecnologicamente antiquato. Può comunque trasmettere il proprio comando tramite MB.OS, mentre il suo comportamento può essere configurato via software. Il conducente conserva però un chiaro riscontro tattile.

Euro NCAP ora valuta l'usabilità dei comandi

Il cambio di rotta di Mercedes è inoltre in linea con la revisione della valutazione di sicurezza Euro NCAP. Nel 2026 l'organizzazione ha introdotto un sistema di valutazione profondamente rielaborato, strutturato attorno a quattro aree: guida sicura, prevenzione degli incidenti, protezione in caso d'incidente e sicurezza post-incidente.

Nella sezione Driver Engagement dell'area Safe Driving, Euro NCAP assegna cinque punti alla valutazione General Vehicle Controls. Metà di questi punti riguarda i comandi legati alla guida, mentre l'altra metà copre le funzioni di comfort e infotainment.

Euro NCAP non richiede un interruttore meccanico per ogni funzione. A seconda dell'operazione, il protocollo può accettare un comando fisico diretto, un comando vocale, un comando tattile sempre accessibile o un menu touchscreen che richieda non più di due passaggi. Un comando basato su menu che richieda più di due passaggi non viene mai accettato per nessuna delle funzioni incluse nella valutazione.

Le prime vetture sottoposte ai test con il nuovo sistema hanno mostrato come la progettazione dell'interfaccia possa influire sul risultato. Euro NCAP ha elogiato la BMW iX3 per i comandi fisici dedicati a indicatori di direzione, luci di emergenza, clacson, fari e selettore del cambio. La Zeekr 7GT ha ottenuto un punteggio basso per i comandi generali del veicolo perché molte funzioni, incluse le impostazioni di guida e la climatizzazione, sono gestite tramite il touchscreen centrale. Entrambe le auto hanno comunque ottenuto una valutazione complessiva di cinque stelle.

Euro NCAP non è un'autorità di regolamentazione e le sue valutazioni non determinano l'omologazione europea. Una progettazione inadeguata dei comandi può tuttavia ridurre il punteggio Safe Driving e rendere più difficile ottenere le cinque stelle. Ciò offre ai costruttori un chiaro incentivo a preservare l'accesso diretto alle funzioni essenziali.

I comandi vocali non possono sostituire ogni interruttore

Mercedes continua a investire molto nei comandi vocali parallelamente ai pulsanti fisici. I comandi pronunciati funzionano bene per inserire una destinazione, avviare una telefonata o modificare la temperatura dell'abitacolo. Consentono al conducente di tenere entrambe le mani sul volante ed evitare di cercare tra i menu.

I comandi vocali dipendono comunque dal rumore di fondo, dal supporto linguistico e dalla capacità del sistema di interpretare correttamente chi parla. Alcune funzioni basate sul cloud possono inoltre richiedere la connettività. Le conversazioni dei passeggeri, un tetto aperto o un elevato rumore di rotolamento possono rendere più difficile il riconoscimento. Per una funzione che richiede una risposta immediata, un interruttore in posizione fissa resta più affidabile.

Una buona interfaccia non obbliga il conducente a utilizzare un solo metodo. La stessa funzione può essere disponibile tramite un pulsante, lo schermo e un comando vocale, permettendo al conducente di scegliere la soluzione più adatta alla situazione.

Anche la qualità di un pulsante contribuisce a definire il lusso

In un'auto premium, un comando fisico svolge una funzione che va oltre l'aspetto pratico. Il materiale, la finitura, la resistenza e il suono di azionamento contribuiscono tutti alla qualità percepita dell'abitacolo. Una rotella in metallo ben progettata può trasmettere una sensazione più pregiata rispetto a un grande pannello tattile lucido.

La diffusione delle superfici sensibili al tocco ha ridotto il numero di singoli componenti, ma ha anche reso alcuni interni più simili nell'uso. La reintroduzione dei comandi fisici offre ai designer Mercedes un'ulteriore opportunità per differenziare un modello sia alla vista sia al tatto.

Questo aspetto conta soprattutto nelle auto con prezzi ben superiori alle sei cifre. Gli acquirenti si aspettano materiali di alta qualità e dettagli progettati con precisione, oltre a un grande display. La grafica del software può apparire datata dopo pochi anni; un interruttore ben realizzato può mantenere il proprio fascino molto più a lungo.

Mercedes sceglie l'equilibrio, non la ritirata

Mercedes-Benz non sta mettendo fine all'era dei touchscreen. Grandi display, MB.OS, intelligenza artificiale e comandi vocali diventeranno ancora più importanti nei modelli futuri. L'azienda si sta invece allontanando dall'idea che un unico metodo di controllo sia adatto a ogni operazione.

Lo schermo presenta le informazioni e gestisce le impostazioni più complesse. Un comando fisico aziona le funzioni che il conducente deve utilizzare rapidamente e senza distogliere lo sguardo dalla strada. Il comando vocale offre una terza opzione quando il sistema è in grado di eseguire in modo affidabile l'istruzione.

Mercedes non si è necessariamente spinta troppo oltre con le dimensioni dei suoi schermi. Si è spinta troppo oltre nell'eliminare i pulsanti. I suoi cockpit futuri potrebbero quindi offrire una superficie digitale ancora maggiore, reintroducendo al contempo i comandi che i conducenti devono poter individuare e azionare al tatto.