A Honda még a piaci rajt előtt leállította az Afeelát
A Sony Honda Mobility március 25-én bejelentette, hogy leállítja az Afeela 1-et és egy másik, még fejlesztés alatt álló modellt is. Pedig Kaliforniában már nyitva volt a foglalás 200 dolláros, visszatéríthető díjjal, a hivatalos oldalon pedig továbbra is 89 900 dolláros indulóár, legfeljebb 300 mérföldes EPA-hatótáv és 40 szenzor szerepelt.
A Sony Honda Mobility március 25-én közölte, hogy megszünteti az Afeela 1 programját, valamint egy másik, még fejlesztés alatt álló modellét is. Mindez annak ellenére történt, hogy Kaliforniában már elindult a foglalás, 200 dolláros, visszatéríthető díjjal, ami az Európai Központi Bank március 25-i referenciaárfolyama alapján nagyjából 173 eurónak felel meg. A hivatalos Afeela-oldalon eközben továbbra is 89 900 dolláros, vagyis körülbelül 77 600 eurós indulóár szerepelt, legfeljebb 300 mérföldes EPA-hatótávval és 40 szenzorral. Ez már nem egy távoli tanulmányautó volt látványos fényekkel és még látványosabb ígéretekkel, hanem egy piacra lépéshez közeli termék, kész árazással, üzenettel és pozicionálással.
A történet legárulkodóbb része az időzítés. Március 16-án a Sony Honda Mobility megnyitotta torrance-i AFEELA Studio & Delivery Hub központját, és még mindig a kiszállításokról beszélt. Kilenc nappal később ugyanaz a cég már a program leállítását jelentette be. Egy ekkora fordulat inkább arra utal, hogy a projektet nem a formatervezés vagy a marketing bukása döntötte be. Előbb a Honda hátrálása húzta ki alóla a talajt.
A valódi ok a Honda március 12-i közleményében keresendő. A vállalat akkor azt mondta, hogy az elektrifikációs stratégiájának szélesebb körű felülvizsgálata részeként törli három, észak-amerikai gyártásra tervezett elektromos modelljét, és figyelmeztetett arra is, hogy ennek pénzügyi hatása akár 2,5 billió jen is lehet. A Reuters ezután arról számolt be, hogy a Honda szélesebb visszalépése megfosztotta a vegyesvállalatot azoktól az eszközöktől és technológiáktól, amelyekre az Afeela továbblépéséhez szükség lett volna. Amikor az anyavállalat ekkora léptékben fékez, a program többi része óhatatlanul erősen elméletinek tűnik.
A Sony Honda Mobility ezt lényegében maga is elismerte. A leállításról szóló értesítésben a cég azt írta, hogy a Honda stratégiai felülvizsgálata miatt bizonyos technológiákat és eszközöket már nem tud használni, noha ezek az eredeti üzleti terv részét képezték. Ez az ügy kulcsmondata. A Sony hozta a szoftveres ambíciót, a médiás ökoszisztémát és egy szórakoztatás-központúbb autó nagy ígéretét. A Honda feladata az ipari háttér biztosítása lett volna. Amint ez a támasz eltűnt, az Afeela elvesztette a gyártásig vezető, hiteles útját. Ez sokkal inkább tűnik ipari, mint marketingkudarcnak.
Az Afeela bukása kemény tanulság az egész iparágnak. A vevők egy kijelzőkkel telepakolt luxuslimuzint láttak, PlayStation-hangulatú infotainmentet ígérő koncepcióval, valamint két nagy japán márka feltételezett szinergiájával. Mindez azonban egy törékeny feltevésre épült: arra, hogy a Honda végigviszi észak-amerikai villanyautós tervét. Amint ez a feltevés eltűnt, az Afeela 1 már nem a holnap luxusvillanyautójának, hanem egy nagyon drága prezentációs diának tűnt. A Sony Honda Mobility visszatéríti a foglalási díjakat, és azt közölte, hogy a jövőről tovább egyeztet a Sonyval és a Hondával, de az Afeela márkaként éppen azt veszítette el közvetlenül a rajt előtt, amit egy új szereplő aligha engedhet meg magának: a hitelességét.
