Kia Soul odlazi sa scene: Posljednje poglavlje malog auta velikog karaktera
Ako je neki automobil zaslužio status kultnog klasika, onda je to Soul—i to bez trunke ironije. Ne zato što je bio brz, luksuzan ili tehnološki napredan, već zato što se usudio biti drugačiji. U industriji opsjednutoj uniformiranošću, Soul je svoju neobičnost nosio kao znak ponosa. Kad krajem iduće godine nestane iz Kijine ponude, neće ostaviti samo prepoznatljivu siluetu—ostat će nasljeđe samopouzdanja i kreativnosti.
Soul je nastao sredinom 2000-ih, u vrijeme kad su mali automobili značili anonimnost. Kijin američki dizajnerski tim, predvođen odvažnim Kia Design Centerom iz Kalifornije, inspiraciju je pronašao ondje gdje to nijedna korporativna komisija ne bi predložila: u obliku ruksaka divlje svinje. Rezultat je bio kompaktan, uspravan i pomalo prkosan mali auto s više osobnosti nego što bi mu veličina dopuštala.
Pravu slavu Soul nije stekao u zračnim tunelima, već u svijetu reklama. Legendarna kampanja A New Way to Roll predstavila je plesne hrčke koji su se gibali na ritmove od Black Sheepa do LMFAO-a, trenutačno pretvorivši Soul u pop ikonu. Takzvani “Hamstars” osvojili su i nagradu Madison Avenue za najbolje nove reklamne likove, čime su ušli u marketinške anale.
Kia je brzo shvatila da je Soulova platforma poligon za kreativnost. Slijedili su niz otkačenih koncepata—Soul’ster, Track’ster, Trail’ster—koji su koketirali s kabrioletima, kupeima i hibridima s pogonom na sve kotače. Nijedan nije stigao do serijske proizvodnje, ali su svi oblikovali Kijin dizajnerski jezik. Soul je postao laboratorij dizajna, otvarajući put modelima poput Seltosa—odrasloj verziji iste razigrane DNK.
Kad je 2019. stigla treća generacija Soula, model je sazrio, ali nije izgubio svoju iskru. Ostao je rijetka nišna ponuda u eri kad su automobili počeli izgledati zabrinjavajuće slično—možda i najveći kompliment koji mu se može dati.
Kia je potvrdila da će proizvodnja službeno završiti na jesen 2025., što je posljednja prilika za kupnju automobila koji je od “kutijastog” napravio stilski izričaj.
Bez Soula možda nikad ne bi bilo Stingera—ili električnog EV6. Dok mali kockasti auto ostavlja svoj posljednji trag na asfaltu, ostavlja i jednostavnu, ali snažnu poruku: ponekad su upravo oni automobili koji se ne shvaćaju preozbiljno oni koje svijet na kraju najviše cijeni.
