Honda je ugasila Afeelu prije nego što je stigla na tržište
Sony Honda Mobility objavio je 25. ožujka da prekida projekt Afeela 1 i još jednog modela u razvoju, baš u trenutku kada je program trebao prijeći iz faze prezentacije u stvarnu prodaju. Time je nestala tehnička i industrijska osnova na kojoj je Afeela 1 ovisila.
Sony Honda Mobility objavio je 25. ožujka da obustavlja i Afeelu 1 i drugi model koji je još bio u razvoju. To se dogodilo iako su u Kaliforniji već bile otvorene rezervacije uz povratnu naknadu od 200 dolara, što prema referentnom tečaju Europske središnje banke od 25. ožujka iznosi oko 173 eura. Na službenoj stranici Afeele i dalje je bila navedena početna cijena od 89.900 dolara, oko 77.600 eura, uz doseg do 300 milja prema EPA-u i 40 senzora. Dakle, više nije bila riječ o udaljenom konceptu s atraktivnom rasvjetom i velikim obećanjima. Bio je to proizvod pred izlaskom na tržište, s već definiranim cijenama, pozicioniranjem i prodajnom pričom.
Najviše otkriva upravo tajming. Sony Honda Mobility otvorio je 16. ožujka svoj AFEELA Studio & Delivery Hub u Torranceu i tada je još govorio o isporukama. Samo devet dana kasnije ista je tvrtka objavila da je program gotov. Takav zaokret upućuje na to da projekt nije propao zato što dizajn nije pogodio cilj ili zato što marketing nije uspio. Prvo se povukla Honda i time mu izmaknula tlo pod nogama.
Stvarni uzrok vidi se u Hondinoj vlastitoj izjavi od 12. ožujka. Tvrtka je tada objavila da otkazuje tri modela električnih vozila planirana za proizvodnju u Sjevernoj Americi, u sklopu šire revizije svoje strategije elektrifikacije, te upozorila da bi financijski učinak mogao dosegnuti čak 2,5 bilijuna jena. Reuters je potom izvijestio da je šire Hondino povlačenje zajednički pothvat ostavilo bez imovine i tehnologija potrebnih za nastavak razvoja Afeele. Nakon što je matična kompanija zakočila u tom opsegu, ostatak programa neizbježno je počeo djelovati krajnje nesigurno.
Sony Honda Mobility to je praktički i sam priznao. U obavijesti o otkazivanju tvrtka je navela da zbog Hondine revizije strategije više ne može koristiti određene tehnologije i imovinu koje su bile dio izvornog poslovnog plana. To je ključna rečenica cijelog slučaja. Sony je donio softverske ambicije, medijski ekosustav i ideju automobila snažno usmjerenog na zabavu. Honda je trebala osigurati industrijsku okosnicu. Kad je ta potpora nestala, Afeela je ostala bez uvjerljivog puta do serijske proizvodnje. To više izgleda kao industrijski nego marketinški neuspjeh.
Propast Afeele donosi i širu, prilično grubu lekciju za industriju. Kupci su vidjeli luksuznu limuzinu prepunu zaslona, obećanje infotainmenta s prizvukom PlayStationa i navodnu sinergiju dvaju velikih japanskih brendova. Ispod svega toga stajala je krhka pretpostavka da će Honda svoj sjevernoamerički plan za električna vozila provesti do kraja. U trenutku kada je ta pretpostavka nestala, Afeela 1 više nije izgledala kao luksuzni električni automobil sutrašnjice, nego kao vrlo skupa prezentacijska skica. Sony Honda Mobility vratit će novac vlasnicima rezervacija i navodi da će nastaviti razgovore o budućnosti sa Sonyjem i Hondom, ali Afeela je kao marka izgubila ono što si novopridošli proizvođač teško može priuštiti izgubiti, vjerodostojnost neposredno prije lansiranja.
