Ο Πυρηνικός Κινητήρας της Sunbird Μετατρέπει το Starship του Elon Musk σε Αργοκίνητο Γάιδαρο

Ένα «συνηθισμένο» ταξίδι στον Άρη, χρησιμοποιώντας την κορυφαία τεχνολογία του σήμερα, διαρκεί από επτά έως οκτώ μήνες. Αυτό είναι ένας φοβερά μακρύς χρόνος για να κάθεσαι μέσα σε έναν μεταλλικό σωλήνα, ελπίζοντας ότι κανένας μηχανικός δεν έκανε λάθος σε κάποιο δεκαδικό σημείο. Αλλά τι θα γινόταν αν δεν ήταν αναγκαίο να είναι έτσι; Εδώ μπαίνει στο προσκήνιο η Pulsar Fusion, μια βρετανική εταιρεία που υποστηρίζει ότι ο πυραυλικός της κινητήρας Sunbird, ο οποίος λειτουργεί με πυρηνική σύντηξη, μπορεί να μειώσει το ταξίδι αυτό σε μόλις τέσσερις μήνες.

Ακούγεται απίστευτο, έτσι δεν είναι; Μέγιστη ταχύτητα 800.000 χλμ/ώρα; Θεαματικό. Μια νέα τεχνολογία που μειώνει τον χρόνο ταξιδιού στο μισό; Ακόμα καλύτερα! Αλλά—όπως συμβαίνει συχνά—υπάρχει ένα μικρό πρόβλημα: κανείς δεν έχει κατασκευάσει ακόμα αυτό το πράγμα.

Ούτε λίγο ούτε πολύ, η ιδέα είναι απλή: η Κινητήρια Δύναμη Διπλής Άμεσης Σύντηξης (DDFD) υποτίθεται ότι παρέχει έναν κινητήρα σύντηξης ισχύος 2 μεγαβάτ, μετατρέποντας το ταξίδι στο βαθύ διάστημα σε μια έκδοση Uber Premium της διαπλανητικής μεταφοράς. Με αυτήν την τεχνολογία, ένα ταξίδι στον Κρόνο μπορεί να διαρκέσει μόλις δύο χρόνια, στον Πλούτωνα τέσσερα, και στον Άρη... ε, μόλις που αρκεί για δυο γρήγορα διαλείμματα για καφέ.

Αλλά μετά έρχονται τα συνηθισμένα ερωτήματα:

💰 Πόσο θα κοστίσει αυτό;

Πόσο χρόνο θα χρειαστεί πραγματικά για να αναπτυχθεί;

💥 Είναι αυτό έστω και ελάχιστα ασφαλές;

Ίσως, απλώς ίσως, η Pulsar Fusion να είναι εκείνη που θα καταφέρει να σπάσει τον κώδικα και να αφήσει τον κόσμο έκπληκτο. Αλλά η ιστορία λέει άλλα — το πιθανότερο είναι ότι αυτό το πρότζεκτ είτε θα καταρρεύσει λόγω οικονομικής πίεσης είτε θα παγιδευτεί σε έναν ατελείωτο κύκλο έρευνας και ανάπτυξης που θα διαρκέσει μισό αιώνα, πολύ σαν αυτά τα Mach 5 αεροπλάνα που μας είχαν υποσχεθεί για το έτος 2000.

Αν η Pulsar Fusion καταφέρει να το πετύχει αυτό - αν πραγματικά μπορεί να φτάσει στον Άρη τέσσερις φορές πιο γρήγορα - τότε δεν θα είναι απλώς μια τεχνολογική ανακάλυψη. Θα πρόκειται για το μεγαλύτερο άλμα στα διαστημικά ταξίδια από τότε που η ανθρωπότητα κοίταξε ψηλά και αποφάσισε ότι τα μεταλλικά κουτιά που πετούσαν δεν ήταν μόνο για τα πουλιά.