Peugeot Hypersquare: Το Τιμόνι του Μέλλοντος Είναι Τετράγωνο
Η Peugeot φέρνει το ζήτημα του τιμονιού στο προσκήνιο, όχι ως σκίτσο ή μακρινή ιδέα, αλλά ως λειτουργικό σύστημα. Ο γαλλικός κατασκευαστής ξεκίνησε δοκιμές στον πραγματικό κόσμο ενός ηλεκτρονικού συστήματος διεύθυνσης, βασισμένου σε μια ασυνήθιστη, σχεδόν τετράγωνη συσκευή ελέγχου που ονομάζεται Hypersquare. Το σύστημα αναμένεται να κάνει το δημόσιο ντεμπούτο του στη νέα γενιά του Peugeot 208.
Η Peugeot δοκιμάζει αυτό που η βιομηχανία αποκαλεί steer by wire, ένα σύστημα όπου δεν υπάρχει μηχανική σύνδεση ανάμεσα στο τιμόνι και τους μπροστινούς τροχούς. Η κίνηση των τροχών γίνεται με ηλεκτρικά σερβομοτέρ, ενώ η αίσθηση του τιμονιού δημιουργείται ηλεκτρονικά και όχι μέσω φυσικής σύνδεσης.
Σύμφωνα με τη γερμανική εφημερίδα Handelsblatt, η Peugeot δεν έμεινε σε ένα τεχνικό πρωτότυπο. Προσκάλεσε δημοσιογράφους να δοκιμάσουν το σύστημα, δείχνοντας αυτοπεποίθηση και διάθεση για έγκαιρη ανατροφοδότηση. Σπάνια οι κατασκευαστές ανοίγουν τόσο νωρίς τέτοιες δοκιμές στο κοινό.
Το Hypersquare δεν θυμίζει σε τίποτα το παραδοσιακό τιμόνι. Μοιάζει με συμπαγή πίνακα ελέγχου, σχεδόν τετράγωνο, με τέσσερις κυκλικές εσοχές για τους αντίχειρες του οδηγού. Η Peugeot σκοπεύει να τοποθετήσει κουμπιά για δευτερεύουσες λειτουργίες στις πάνω εσοχές, ώστε ο οδηγός να χειρίζεται λειτουργίες χωρίς να αλλάζει θέση στα χέρια του.
Σύμφωνα με τους δημοσιογράφους της Handelsblatt, το Hypersquare αποδείχθηκε απροσδόκητα φιλικό στη χρήση. Αν και το σχήμα φαίνεται εκκεντρικό με την πρώτη ματιά, η θέση των χεριών γίνεται γρήγορα φυσική. Αυτή η καμπύλη εκμάθησης ίσως κρίνει την επιτυχία ή την αποτυχία του συστήματος.
Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του steer by wire είναι η άνεση. Οι κραδασμοί δεν μεταδίδονται πλέον απευθείας από τους τροχούς, οπότε η αίσθηση του τιμονιού γίνεται πιο ήρεμη και καθαρή. Η ανάδραση παράγεται από λογισμικό, επιτρέποντας τον χαρακτήρα της να αλλάζει ανάλογα με τις συνθήκες οδήγησης.
Οι μηχανικοί της Peugeot υλοποίησαν μια λύση με δυναμικά μεταβαλλόμενη σχέση διεύθυνσης. Στους ελιγμούς στάθμευσης το τιμόνι γίνεται πολύ γρήγορο και αντιδρά σε μικρές κινήσεις, ενώ σε υψηλότερες ταχύτητες γίνεται πιο αργό και σταθερό. Οι δοκιμαστές ανέφεραν ότι στους χαμηλούς ρυθμούς το σύστημα αρχικά φάνηκε υπερβολικά ευαίσθητο και νευρικό, αν και η προσαρμογή ήρθε γρήγορα.
Όταν το σύστημα περάσει στην παραγωγή, θα προσφέρει διάφορα προγράμματα οδήγησης. Ένα από αυτά στοχεύει να μιμείται όσο το δυνατόν περισσότερο το παραδοσιακό τιμόνι, ώστε ο οδηγός να μην νιώθει ότι κάθεται σε πιλοτήριο αεροσκάφους στα πρώτα του χιλιόμετρα. Αυτό δείχνει ότι η Peugeot δεν θέλει να σοκάρει το κοινό, αλλά να το εκπαιδεύσει σταδιακά.
Η κίνηση της Peugeot υπογραμμίζει τη συρρίκνωση του ρόλου της μηχανικής και την αυξανόμενη σημασία του λογισμικού. Το steer by wire ανοίγει τον δρόμο για αυτόνομα συστήματα και νέες διαρρυθμίσεις εσωτερικού, όπου το τιμόνι δεν χρειάζεται να είναι στρογγυλό ή καν μόνιμα ορατό. Ταυτόχρονα, η προσεκτική προσέγγιση με πολλαπλά προγράμματα δείχνει ότι οι κατασκευαστές κατανοούν πόσο προσωπική και συναισθηματική παραμένει η διεύθυνση για τον οδηγό. Γι’ αυτό το κλασικό τιμόνι δεν πρόκειται να εξαφανιστεί σύντομα, ακόμα κι αν εξελίσσεται αθόρυβα σε ένα ηλεκτρονικό συμβιβασμό.
