Η Nissan επαναφέρει το LEAF στη Βρετανία

Το Nissan LEAF, το αυτοκίνητο που έκανε την Ιαπωνία σημείο αναφοράς στα ηλεκτρικά οχήματα μαζικής παραγωγής, επιστρέφει στη βρετανική παραγωγή. Τα τρίτης γενιάς LEAF βγαίνουν αθόρυβα από μια πλήρως ανανεωμένη γραμμή στο εργοστάσιο του Sunderland, μετατρέποντας το πολυδιαφημισμένο όραμα EV36Zero της Nissan σε απτή πραγματικότητα. Ηλεκτρικά αυτοκίνητα, μπαταρίες και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας συνυπάρχουν πλέον στον ίδιο χώρο.

Η συνολική επένδυση φτάνει τα 450 εκατομμύρια λίρες, περίπου 525 εκατομμύρια ευρώ, καλύπτοντας τόσο το ίδιο το εργοστάσιο όσο και την ευρύτερη εφοδιαστική αλυσίδα. Δεν πρόκειται για συμβολική κίνηση ή διαφημιστικό τέχνασμα. Είναι ξεκάθαρο μήνυμα ότι η Nissan εξακολουθεί να βλέπει το Ηνωμένο Βασίλειο ως σοβαρή βάση παραγωγής, παρά το Brexit, το υψηλό ενεργειακό κόστος και την αβεβαιότητα που επικρατεί στη διεθνή αυτοκινητοβιομηχανία.

Ο μετασχηματισμός του εργοστασίου του Sunderland ήταν τεχνικά φιλόδοξος. Η Nissan εγκατέστησε 78 νέα ρομπότ, εισήγαγε πλήρως αυτοματοποιημένη συγκόλληση με λέιζερ με ακρίβεια 0,3 χιλιοστών και ανέπτυξε 475 αυτόνομα οχήματα μεταφοράς. Ένας ειδικός σταθμός τοποθέτησης μπαταριών συνδέει το πακέτο στο αυτοκίνητο σε μόλις 56 δευτερόλεπτα. Συνολικά, το προσωπικό εκπαιδεύτηκε για περισσότερες από 360.000 ώρες.

Το νέο LEAF κατασκευάζεται πλέον σε γραμμή που μέχρι πρότινος δεν είχε δει ποτέ ηλεκτρικό αυτοκίνητο. Αυτό έχει σημασία, καθώς το Sunderland παράγει ταυτόχρονα βενζινοκίνητα, υβριδικά και αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα. Ένα ηλεκτρικό Juke θα προστεθεί στην ίδια γραμμή το επόμενο έτος, δείχνοντας ότι πρόκειται για μακροπρόθεσμη στρατηγική και όχι για μεμονωμένο εγχείρημα.

Σε τεχνικό επίπεδο, το νέο LEAF στέκεται στο σήμερα. Η χωρητικότητα της μπαταρίας φτάνει τα 75 kWh, η αυτονομία WLTP αγγίζει τα 622 χιλιόμετρα και η ταχεία φόρτιση DC κορυφώνεται στα 150 kW. Το σύστημα infotainment βασίζεται στη Google και ο ψηφιακός πίνακας οργάνων διαθέτει δύο οθόνες 14,3 ιντσών, διατηρώντας το εσωτερικό σύγχρονο, αν και όχι πρωτοποριακό.

Αυτά τα νούμερα κρατούν το LEAF ανταγωνιστικό, χωρίς όμως να το κάνουν αδιαμφισβήτητο ηγέτη της κατηγορίας. Η Nissan φαίνεται να προτιμά την ισορροπία και την κλιμάκωση από τις εντυπωσιακές υπερβολές.

Καθοριστικό ρόλο παίζει το εργοστάσιο μπαταριών AESC που βρίσκεται απέναντι από το κύριο εργοστάσιο. Θα προμηθεύει το LEAF με νέα γενιά πακέτων μπαταριών, ενισχύοντας την τοπική εφοδιαστική αλυσίδα και μειώνοντας την εξάρτηση από την Ασία. Τόσο η Nissan όσο και η βρετανική κυβέρνηση δίνουν έμφαση σε αυτό το σημείο, πολύ περισσότερο από ό,τι σε αεροδυναμικές βελτιώσεις ή νέες αποχρώσεις χρώματος.

Στο Sunderland, η επιστροφή του LEAF δεν μοιάζει με νοσταλγική επανεμφάνιση, αλλά με δήλωση προθέσεων. Ήσυχα, μεθοδικά και με έμφαση στις υποδομές αντί για συνθήματα, η Nissan δείχνει ότι παίζει μακροπρόθεσμα στη Βρετανία.