Νέοι φόροι για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα στις ΗΠΑ
Οι ειδικοί φόροι για ιδιοκτήτες ηλεκτρικών αυτοκινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες σηματοδοτούν την πρώτη επίσημη ένδειξη μιας νέας εποχής, χωρίς δεδομένα προνόμια. Πρόκειται για μία από τις πρώτες μεγάλης κλίμακας προσπάθειες να κλείσει ο κύκλος των πράσινων φορολογικών εξαιρέσεων και να ενταχθούν τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα στη δημοσιονομική πραγματικότητα.
Πώς μπορεί μια χώρα που μέχρι χθες πρόσφερε κίνητρα αγοράς αξίας χιλιάδων δολαρίων να αρχίζει τώρα να επιβαρύνει τους ίδιους οδηγούς με πρόσθετους φόρους; Η απάντηση είναι πραγματιστική, ψυχρή και μαθηματικά αναπόφευκτη. Τα κράτη χρειάζονται φόρους για να λειτουργήσουν. Αν οι μεταφορές περνούν τη μεγαλύτερη τεχνολογική αλλαγή του τελευταίου αιώνα, το φορολογικό σύστημα πρέπει να κινηθεί μαζί τους.
Το μοντέλο του φόρου στα καύσιμα υποχωρεί
Για δεκαετίες, η κατασκευή και η συντήρηση των δρόμων βασίστηκαν σε μια απλή αλλά αποτελεσματική ιδέα: τον φόρο στα καύσιμα. Όσο περισσότερο οδηγούσες και όσο βαρύτερο ήταν το όχημά σου, τόσο περισσότερο καύσιμο κατανάλωνες και τόσο περισσότερο φόρο πλήρωνες στην αντλία. Ήταν το κλασικό μοντέλο «ο χρήστης πληρώνει» και εξασφάλιζε σταθερή ροή εσόδων για τη διατήρηση του οδικού δικτύου σε αξιοπρεπή κατάσταση.
Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα έχουν σε μεγάλο βαθμό μείνει έξω από αυτό το σύστημα. Οι ιδιοκτήτες τους χρησιμοποιούν τον δημόσιο φωτισμό, φθείρουν την άσφαλτο, συχνά περισσότερο από αντίστοιχα αυτοκίνητα εσωτερικής καύσης λόγω του βάρους της μπαταρίας, και βρίσκονται στις ίδιες ουρές κυκλοφορίας. Ωστόσο, δεν συνεισφέρουν μέσω του φόρου στα καύσιμα.
Είτε η φόρτιση γίνεται στο σπίτι είτε σε δημόσιο σταθμό, το δημόσιο ταμείο εισπράττει πολύ λιγότερα από κάθε διαδρομή σε σχέση με την εποχή της βενζίνης και του diesel. Για τις αμερικανικές πολιτείες, η αντίδραση δεν είναι λοιπόν κάποια ιδεολογική ενέδρα, αλλά μορφή αυτοάμυνας. Αν η φορολογική βάση εξαφανίζεται ενώ το κόστος των δρόμων παραμένει, οι κανόνες πρέπει να αλλάξουν πριν οι υποδομές αρχίσουν να καταρρέουν.
Η εποχή των κινήτρων τελειώνει
Η πρώτη γενιά αγοραστών ηλεκτρικών αυτοκινήτων απόλαυσε κρατικά προνόμια, και υπήρχε εύλογο επιχείρημα γι’ αυτό. Η νέα τεχνολογία χρειαζόταν στήριξη και οι πρώτοι χρήστες αναλάμβαναν ρίσκα που η ευρύτερη κοινωνία ήθελε να αναλάβουν.
Αυτή η φάση φτάνει στο τέλος της. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα δεν είναι πλέον πειράματα για μια μικρή αγορά. Γίνονται προϊόντα μαζικής απήχησης και σε πολλές κατηγορίες πλησιάζουν την ισοτιμία τιμής με τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα. Οι κυβερνήσεις δεν μπορούν να τα επιδοτούν για πάντα. Αντιθέτως, όταν μια νέα τεχνολογία γίνεται κανονικότητα, πρέπει να αρχίσει να καλύπτει το κόστος που της αναλογεί.
Η ενόχληση των καταναλωτών είναι εύκολα κατανοητή, αλλά οικονομικά κοντόφθαλμη. Η ιδέα ότι ο ιδιοκτήτης ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου πρέπει να παραμένει μόνιμα απαλλαγμένος από τη χρηματοδότηση των δρόμων απλώς επειδή το αυτοκίνητό του δεν εκπέμπει CO2 από την εξάτμιση είναι ουτοπική. Τα συστήματα πρόνοιας, τα σχολεία, οι υπηρεσίες διάσωσης και η λεία άσφαλτος κάτω από τα ελαστικά δεν χρηματοδοτούνται από καλές προθέσεις ή πράσινα συνθήματα.
Τα χιλιόμετρα ίσως γίνουν το δικαιότερο κριτήριο
Πώς πρέπει να εισπράττονται οι φόροι σε αυτή τη νέα πραγματικότητα; Τα πάγια ετήσια τέλη που δοκιμάζονται τώρα σε τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών, συχνά μεταξύ 100 και 300 δολαρίων, περίπου 90 έως 275 ευρώ, είναι μόνο ένα μεταβατικό εργαλείο. Είναι χονδροειδή. Δεν λαμβάνουν υπόψη αν ένα αυτοκίνητο διανύει 2.000 χιλιόμετρα τον χρόνο ή 50.000.
Το μέλλον της φορολόγησης των μεταφορών θα βασίζεται σχεδόν σίγουρα στην απόσταση που διανύεται και στο βάρος του οχήματος. Ψηφιακά συστήματα, εντοπισμός μέσω GPS και ετήσιοι έλεγχοι χιλιομετρητή κατά τον τεχνικό έλεγχο δείχνουν όλα προς την ίδια κατεύθυνση. Είναι ο μόνος τρόπος να αποκατασταθεί η αίσθηση δικαιοσύνης: πληρώνεις ανάλογα με το πόσο κοινόχρηστο χώρο χρησιμοποιείς πραγματικά.
Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα πρέπει να πληρώνουν το μερίδιό τους
Ο εξηλεκτρισμός της αυτοκινητοβιομηχανίας δεν είναι απλώς αλλαγή κινητήρων. Είναι επανεκκίνηση ολόκληρου του οικονομικού μοντέλου των μεταφορών.
Οι χώρες που ανοίγουν νωρίς τη φορολογική συζήτηση, όπως κάνουν τώρα ορισμένες αμερικανικές πολιτείες, έχουν περισσότερες πιθανότητες να διατηρήσουν αξιοπρεπείς δρόμους και σταθερούς προϋπολογισμούς. Όσες συνεχίσουν να βασίζονται για πάντα στον φόρο στα καύσιμα θα ξυπνήσουν σε μια δεκαετία με κατεστραμμένους δρόμους και άδεια ταμεία.
Ο κόσμος αλλάζει και οι φόροι θα αλλάξουν μαζί του. Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα μπορεί να είναι καθαρότερα στην εξάτμιση, αλλά δεν είναι ούτε αβαρή, ούτε ανεξάρτητα από τους δρόμους, ούτε δωρεάν.
