Η Lexus πουλά ηλεκτρικό με αίσθηση αλλαγών ταχυτήτων

Η Lexus Europe περιγράφει το Interactive Manual Drive ως ένα σύστημα που ενεργοποιείται από το κουμπί M Mode. Δημιουργεί εικονικές αλλαγές σχέσεων με βάση τη θέση του γκαζιού και την ταχύτητα του αυτοκινήτου, ενώ επιτρέπει στον οδηγό να τις ελέγχει μέσω των paddles στο τιμόνι. Αν θέλει κανείς, μπορεί να το αποκαλέσει ψεύτικο κιβώτιο. Τεχνικά, όμως, είναι ακριβέστερο να περιγραφεί ως ένα οκτατάχυτο πρόγραμμα οδήγησης βασισμένο σε λογισμικό, που συνδυάζει την απόδοση ροπής, τον ήχο και τις ενδείξεις του πίνακα οργάνων σε ένα ενιαίο πακέτο.

Η ίδια η Lexus δεν ισχυρίζεται ότι πρόκειται για αλλαγή στην αρχιτεκτονική του συστήματος κίνησης. Στην ευρωπαϊκή παρουσίαση του RZ, η μάρκα συνδέει άμεσα το Interactive Manual Drive με τον όρο virtual gear shift system, ενώ στη γραμμή του κιβωτίου στις προδιαγραφές του RZ 550e F Sport εξακολουθεί να αναγράφεται απλώς automatic. Οι τιμές του μοντέλου κυμαίνονται από 84.500 έως 85.250 ευρώ, η μπαταρία έχει χωρητικότητα 77kWh, η επιτάχυνση 0 έως 100 χλμ./ώρα ολοκληρώνεται σε 4,4 δευτερόλεπτα και η αυτονομία φτάνει τα 462 χιλιόμετρα. Το συμπέρασμα είναι σαφές: η Lexus πουλά ένα συναισθηματικό στρώμα πάνω από ένα συμβατικό ηλεκτρικό σύστημα κίνησης, όχι μια νέα μηχανική λύση.

Ο πυρήνας του συστήματος βρίσκεται στη μονάδα BEV ECU. Η Lexus υπολογίζει την εικονική ροπή του συστήματος κίνησης από την εντολή του οδηγού στο γκάζι και από την ταχύτητα του αυτοκινήτου, την πολλαπλασιάζει με την επιλεγμένη εικονική σχέση και επιστρέφει ένα προσεκτικά σκηνοθετημένο σύνολο αισθήσεων. Ο οδηγός λαμβάνει διαφοροποιημένη απόκριση στην επιτάχυνση, συνθετικό ήχο, αίσθηση αύξησης και μείωσης του φορτίου και μια απεικόνιση οργάνων που μιμείται στροφόμετρο. Η Lexus προσθέτει επίσης τρία επίπεδα ήχου, όλα με στόχο να δώσουν στον οδηγό μια αίσθηση ελέγχου που ένα EV μίας σχέσης συνήθως δεν προσφέρει.

Το ανανεωμένο RZ έφτασε και με πιο απτές αναβαθμίσεις, μεγαλύτερη μπαταρία 77kWh, ταχύτερο ενσωματωμένο φορτιστή 22kW, μικρότερους χρόνους φόρτισης, σύστημα steer by wire και μια ισχυρότερη κορυφαία έκδοση 300kW. Απέναντι σε αυτές τις ορθολογικές βελτιώσεις, το Interactive Manual Drive δίνει στους αγοραστές έναν πιο ψυχολογικό λόγο να στραφούν προς το ακριβότερο F Sport. Ο επικεφαλής μηχανικός Shinya Ito ουσιαστικά το παραδέχθηκε στην παρουσίαση. Η Lexus θέλει να δείξει ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα μπορούν να προσφέρουν και βιωματική αξία, πέρα από τη μετακίνηση. Αυτό καθιστά αρκετά σαφές ότι το σύστημα εξυπηρετεί τόσο την εικόνα της μάρκας όσο και το περιθώριο κέρδους.

Η Lexus δεν κινείται εδώ σε αχαρτογράφητο έδαφος. Η Hyundai είχε παρουσιάσει το N e Shift ήδη από το 2022 στο πρωτότυπο εξέλιξης RN22e και αργότερα συνέδεσε την ιδέα με το IONIQ 6 N, προσθέτοντας ήχο, φωτεινά σήματα και λογισμικό επιδόσεων. Η Lexus ήρθε αργότερα, αλλά τώρα μεταφέρει την ίδια λογική σε ένα premium ηλεκτρικό SUV μαζικότερης απήχησης. Μόνο αυτό αρκεί για να δείξει ότι οι εικονικές αλλαγές σχέσεων μπορεί σύντομα να εξελιχθούν σε ένα συνηθισμένο πακέτο χαρακτήρα βασισμένο σε λογισμικό, αντί για ένα μεμονωμένο τεχνικό τέχνασμα.

Τα στοιχεία ισχύος λένε μια παρόμοια ιστορία. Το ευρωπαϊκό RZ 550e F Sport αποδίδει 300kW, ή 408 ίππους, φτάνει τα 100 χλμ./ώρα σε 4,4 δευτερόλεπτα και προσφέρει αυτονομία έως 450 χιλιόμετρα, ενώ το RZ 600e F Sport Performance για την ιαπωνική αγορά ανεβάζει τη συνολική ισχύ στα 313kW, ή 425,5 ίππους, αλλά διατηρεί αμετάβλητο το 0 έως 100 χλμ./ώρα στα 4,4 δευτερόλεπτα. Η Lexus δείχνει να ενδιαφέρεται λιγότερο για μια καθαρή μάχη αριθμών και περισσότερο για μια προσεκτικά μελετημένη οδηγική εμπειρία, στην οποία το λογισμικό διαμορφώνει τον χαρακτήρα όσο και οι ίδιοι οι ηλεκτροκινητήρες κινούν το αυτοκίνητο.

Αυτό είναι που κάνει την υπόθεση πιο ενδιαφέρουσα απ' όσο φαίνεται αρχικά. Η Lexus δεν προσπαθεί να πείσει κανέναν ότι ένα EV χρειάζεται ξαφνικά πραγματικές αλλαγές ταχυτήτων. Αναγνωρίζει κάτι που η βιομηχανία πέρασε χρόνια προσπαθώντας να αγνοήσει: ότι η ταχύτητα από μόνη της δεν είναι το ίδιο πράγμα με το δράμα.