Η Λετονία ετοιμάζει φρένο στις τιμές καυσίμων από τον Απρίλιο, με μείωση ΕΦΚ και έκτακτο φόρο στα υπερκέρδη των πρατηρίων για πλαφόν στα 1,80 ευρώ το λίτρο

Ο χρονισμός δεν είναι τυχαίος. Οι αγορές πετρελαίου αντέδρασαν έντονα τον Μάρτιο, καθώς κλιμακώθηκε ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή. Το Brent έκλεισε στα 100,46 δολάρια το βαρέλι στις 12 Μαρτίου και στα 103,42 δολάρια στις 17 Μαρτίου, ενώ οι αναταράξεις στα Στενά του Ορμούζ διατήρησαν ζωντανούς τους φόβους ότι η πίεση στην προσφορά δεν θα υποχωρήσει γρήγορα. Για μια μικρή, ανοιχτή οικονομία, αυτό είναι ακριβώς το είδος του εξωτερικού σοκ που ωθεί τις κυβερνήσεις να κινηθούν ταχύτατα στη φορολογική πολιτική.

Το πρόβλημα της Λετονίας είναι πολιτικά άβολο και για έναν ακόμη λόγο. Το ίδιο το κράτος αύξησε τους συντελεστές του ΕΦΚ στα καύσιμα την 1η Ιανουαρίου 2026. Σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Οικονομικών, ο φόρος στη βενζίνη ανέβηκε από 532 σε 555 ευρώ ανά 1.000 λίτρα και στο πετρέλαιο κίνησης από 440,5 σε 467 ευρώ, κάτι που πρόσθεσε περίπου 2,3 λεπτά και 2,65 λεπτά ανά λίτρο αντίστοιχα, πριν προστεθούν τα υπόλοιπα στοιχεία της αλυσίδας τιμολόγησης. Ο ετήσιος πληθωρισμός επιβραδύνθηκε στο 2,3% τον Φεβρουάριο, όμως το ποσοστό αυτό καταγράφηκε πριν περάσει πλήρως το σοκ των καυσίμων του Μαρτίου στις τιμές καταναλωτή. Τώρα η κυβέρνηση επιχειρεί να αναιρέσει μέρος της δικής της προηγούμενης φορολογικής πίεσης, πριν το κόστος μεταφορών πυροδοτήσει νέο κύμα πληθωρισμού.

Το πετρέλαιο κίνησης, όχι η βενζίνη, είναι το πραγματικό πολιτικό πεδίο σύγκρουσης

Το όριο των 1,80 ευρώ λειτουργεί στην πράξη ως αμυντική γραμμή για το πετρέλαιο κίνησης, περισσότερο παρά για τη βενζίνη. Στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το εβδομαδιαίο δελτίο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής έδειξαν ότι στις 9 Μαρτίου η αμόλυβδη 95 στη Λετονία είχε μέσο όρο 1,633 ευρώ το λίτρο και το πετρέλαιο κίνησης 1,793 ευρώ. Η παρακολούθηση τιμών στις 16 Μαρτίου τοποθέτησε τη βενζίνη γύρω στα 1,68 ευρώ και το πετρέλαιο κίνησης περίπου στα 1,93 ευρώ. Με άλλα λόγια, η κυβέρνηση δεν δίνει πραγματική μάχη για την τιμή της απλής βενζίνης. Προσπαθεί να αποτρέψει την εκτίναξη του ντίζελ, πριν η αύξηση περάσει στη μεταφορά εμπορευμάτων, στις υπηρεσίες και στην τελική τιμή των αγαθών.

Οικονομικά, η μείωση του ΕΦΚ είναι ένα γρήγορο αλλά αδρό εργαλείο. Παραμένει πάντως απλούστερη και φθηνότερη από ένα άμεσο πλαφόν τιμών, ενώ μέρος της απώλειας για τον προϋπολογισμό μπορεί να ανακτηθεί μέσω ΦΠΑ. Ακριβώς γι’ αυτό η Ρίγα θέλει να συνδυάσει τη μείωση του ΕΦΚ με ξεχωριστό μηχανισμό έκτακτης φορολόγησης υπερκερδών. Η κυβέρνηση προφανώς υποψιάζεται ότι δεν πέρασε όλη η παγκόσμια πίεση τιμών στους καταναλωτές με ειλικρινή ή συμμετρικό τρόπο στην αντλία.

Εκεί εντοπίζεται και ο βασικός κίνδυνος εφαρμογής. Αν ο τύπος δεν διαχωρίζει με αρκετή σαφήνεια τις τιμές αγοράς αποθεμάτων, τις καθυστερήσεις στη χονδρική και το πραγματικό περιθώριο του λιανέμπορου, το μέτρο μπορεί να πιέσει δυσανάλογα τους μικρότερους παίκτες της αγοράς σε σχέση με τις μεγάλες αλυσίδες. Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με τον υπουργό, η Λετονία δεν αντιμετωπίζει πρόβλημα φυσικής επάρκειας. Η διαφωνία, προς το παρόν, αφορά την τιμολόγηση και όχι τη διαθεσιμότητα.

Μια γνώριμη ευρωπαϊκή απάντηση σε ένα εισαγόμενο σοκ

Η Λετονία δεν κινείται μόνη της. Η Αυστρία δήλωσε στις 18 Μαρτίου ότι θα εισαγάγει και αυτή προσωρινή μείωση φόρου στα καύσιμα και περιορισμούς στα περιθώρια λιανικής, ενώ το Reuters συγκέντρωσε παραδείγματα από μια σειρά χωρών που προσπαθούν να μετριάσουν το άλμα στο ενεργειακό κόστος μέσω φόρων, επιδοτήσεων ή παρεμβάσεων στην αγορά. Η προσέγγιση της Ρίγας εντάσσεται καθαρά σε αυτό το ευρύτερο ευρωπαϊκό μοτίβο διαχείρισης κρίσεων. Οι κυβερνήσεις κερδίζουν χρόνο, επιχειρώντας να επαναφέρουν ένα παγκόσμιο σοκ σε πολιτικά ανεκτά επίπεδα στο εσωτερικό.

Το ισχυρό σημείο του σχεδίου της Λετονίας είναι η ταχύτητα. Η αδυναμία του είναι πιο άβολη και πιο προφανής. Κανένα φορολογικό μέτρο, όσο έξυπνο κι αν είναι, δεν μπορεί να επηρεάσει ουσιαστικά την τιμή του πετρελαίου στις παγκόσμιες αγορές.