Η Ford αλλάζει τα δεδομένα στα ηλεκτρικά οχήματα

Ενώ οι ανταγωνιστές ξοδεύουν δισεκατομμύρια σε υπερμεγέθη ηλεκτρικά μοντέλα που πιέζουν τόσο τα οικονομικά των εταιρειών όσο και των νοικοκυριών, η Ford έστησε διακριτικά μια ειδική ομάδα. Πρώην μηχανικοί της Formula 1 δεν ανέλαβαν να σχεδιάσουν άλλο ένα lifestyle EV, αλλά να επανεξετάσουν τα βασικά. Η εντολή ήταν σαφής: φτιάξτε ένα ηλεκτρικό pickup των 30.000 δολαρίων που να αποδεικνύει ότι η φυσική και τα μαθηματικά υπερισχύουν του μάρκετινγκ.

Το αποτέλεσμα είναι η νέα πλατφόρμα Universal EV, ή UEV. Πρόκειται για μια συνειδητή ρήξη με τη συνήθη πρακτική της βιομηχανίας να προσθέτει απλώς μεγαλύτερες μπαταρίες για να καλύψει την αναποτελεσματικότητα.

Εξάλειψη της αντίστασης αντί για φούσκωμα των μπαταριών

Οι περισσότεροι κατασκευαστές κυνηγούν την αυτονομία μεγαλώνοντας τις μπαταρίες. Οι μηχανικοί της Ford στόχευσαν το πρόβλημα στη ρίζα του. Μείωσαν την αεροδυναμική αντίσταση, το βάρος και κάθε είδους σπατάλη.

Η αεροδυναμική είχε προτεραιότητα. Ειδικοί με εμπειρία στη Formula 1 πέτυχαν 15% χαμηλότερο συντελεστή οπισθέλκουσας από κάθε άλλο pickup στην αγορά. Σε ταχύτητες αυτοκινητοδρόμου αυτό μεταφράζεται σε περίπου 30% υψηλότερη απόδοση. Πρακτικά, αυτό επιτρέπει τη χρήση σημαντικά μικρότερης και ελαφρύτερης μπαταρίας.

Ακολούθησε η χημεία. Οι ακριβές κυψέλες νικελίου-μαγγανίου-κοβαλτίου δίνουν τη θέση τους στις LFP (λιθίου-σιδήρου-φωσφόρου). Οι LFP είναι φθηνότερες, ανθεκτικότερες και αντέχουν συχνές πλήρεις φορτίσεις. Στη διάταξη της Ford, αποτελούν και δομικό στοιχείο του οχήματος, εξοικονομώντας χώρο και βάρος.

Σειρά είχαν τα ηλεκτρονικά. Οι μηχανικοί αφαίρεσαν πάνω από ένα χιλιόμετρο καλωδίωσης υιοθετώντας νέα αρχιτεκτονική 48V. Το μήκος της καλωδίωσης μειώνεται κατά περίπου 1,3 χιλιόμετρα και το βάρος κατά 10 κιλά. Δεν είναι εντυπωσιακή δουλειά, αλλά βελτιώνει άμεσα το κόστος και την απόδοση.

Έπειτα έρχεται η παραγωγή. Η Ford απομακρύνεται από τη γραμμική συναρμολόγηση και υιοθετεί αρθρωτή δομή. Τρία κύρια τμήματα, εμπρός, πίσω και η κεντρική μονάδα μπαταρίας, συναρμολογούνται ξεχωριστά και ενώνονται αργότερα. Οι σταθμοί εργασίας μειώνονται κατά 40%. Η πολυπλοκότητα συρρικνώνεται.

Άμεση απάντηση στην Κίνα

Δεν πρόκειται για φιλανθρωπία. Ο Farley γνωρίζει ότι οι δασμοί δεν αρκούν για να φρενάρουν τους Κινέζους κατασκευαστές. Ο έλεγχος του κόστους και η μηχανολογική πειθαρχία θα το κάνουν.

Το πρώτο μοντέλο UEV, ένα pickup περίπου στο μέγεθος του Maverick, στοχεύει μια κατηγορία που παραμένει υποεξυπηρετούμενη στα ηλεκτρικά. Η φιλοδοξία δεν είναι να πουλήσει lifestyle παιχνίδια των 60.000 ευρώ με ζημιά, αλλά να πετύχει κερδοφορία σε τιμή μαζικής αγοράς γύρω στα 30.000 δολάρια.

Είναι μια κίνηση που θυμίζει περισσότερο τον Henry Ford παρά τη Silicon Valley. Απλοποίησε το προϊόν. Μείωσε τα εξαρτήματα κατά 20%. Μείωσε τους συνδέσμους κατά 25%. Κάν’ το προσιτό χωρίς επιδοτήσεις.

Έτσι, η Ford αποκαλύπτει μια άβολη αλήθεια. Πολλά σημερινά ηλεκτρικά είναι υπερσχεδιασμένα και υπερβολικά για τις πραγματικές ανάγκες των οδηγών.