La première Bentley électrique pourrait s’appeler Barnato

Bentley n’a pas confirmé officiellement ce nom, mais les indices convergent. Selon plusieurs médias, le constructeur a déposé la marque Barnato le 20 août 2025, non seulement pour des véhicules, mais aussi pour des accessoires de recharge liés aux voitures électriques. Ces mêmes sources indiquent que Bentley a également enregistré le nom Barnato dans l’Union européenne et au Royaume-Uni, même si Torcal continue de circuler comme autre possibilité. Le calendrier renforce encore cette hypothèse. Bentley veut dévoiler son premier véhicule électrique avant la fin 2026, avec une présentation attendue au second semestre.

Le nom a une véritable portée historique. Woolf Barnato a investi dans Bentley Motors en 1926, sorti l’entreprise de ses difficultés financières, puis en est devenu président. Il s’est aussi imposé comme l’une des grandes figures de l’âge d’or de Bentley, avec des victoires au Mans sur Bentley en 1928, 1929 et 1930, avant d’asseoir sa légende avec le célèbre défi du Blue Train. L’actuel concept EXP 15 de Bentley s’inspire déjà clairement de la Blue Train Speed Six des années 1930, ce qui laisse penser que la marque a déjà commencé à intégrer l’histoire de Barnato dans son avenir électrique.

Le positionnement du modèle va dans le même sens. Bentley ne semble pas préparer un simple remplaçant électrique du Bentayga. Dans le cadre de sa stratégie officielle Beyond100+, le premier BEV de Bentley arrivera en 2026 sous la forme de ce que la marque décrit comme un véritable SUV urbain de luxe. Il sera conçu et produit à Crewe, et Bentley le présente comme l’ouverture d’un nouveau cycle produit. Croisées, les informations de Reuters, Autocar et Motor1 indiquent que le modèle se situera sous le Bentayga, reposera sur l’architecture PPE du groupe Volkswagen et restera exclusivement électrique. Walliser a déjà écarté à la fois une version thermique et une déclinaison hybride rechargeable, précisant que Bentley veut attirer une nouvelle clientèle sans brouiller le rôle du Bentayga.

Le nom prend donc encore plus d’importance. Pour son premier véhicule électrique, Bentley a besoin de plus qu’une crédibilité technique. Il lui faut aussi une légitimité émotionnelle. La marque a repoussé à 2035 son objectif d’électrification complète, continuera entre-temps avec des hybrides rechargeables et, selon Car and Driver, ne prévoit pas de lancer un deuxième modèle 100 % électrique avant 2030. Dans le même temps, l’entreprise évolue sur un marché plus difficile. Bentley a annoncé un chiffre d’affaires de 2,6 milliards d’euros en 2025 et un bénéfice d’exploitation de 216 millions d’euros, tandis que les livraisons ont reculé de 5 %, en grande partie à cause d’un affaiblissement de la demande en Chine. The Guardian ajoute la pression des droits de douane américains, des effets de change et d’une restructuration interne. Dans ce contexte, Barnato ferait plus que baptiser une voiture. Le nom ancrerait un virage technologique dans l’atout le plus précieux de Bentley, son héritage.

C’est pourquoi il s’agit moins d’un simple changement de modèle que d’un choix d’identité. Si Crewe confirme Barnato, Bentley présentera sa première voiture électrique comme un symbole de continuité, de pedigree sportif et d’innovation à la fois. Une manière habile de dire aux clients qu’une Bentley électrique doit toujours incarner ce que les grands noms de la marque ont toujours représenté. Sur le marché du luxe, où les hésitations autour de l’électrification persistent, ce pourrait être le récit le plus pertinent que Bentley puisse avancer.