MINI envoie un Countryman plus coriace dans le désert, mais garde ses caractéristiques techniques secrètes

Les montagnes Rocheuses en guise d’examen final

MINI a publié des photos et une vidéo d’un prototype de développement soumis à ses derniers essais dans les montagnes Rocheuses, aux États-Unis. Cette nouvelle variante du Countryman parcourt des pistes de gravier, des sentiers rocailleux et des cols, tout en affrontant une météo changeante, afin d’évaluer son endurance en conditions réelles. Sa première mondiale est prévue en octobre 2026.

Le véhicule présenté sur les images n’est pas encore commercialisé, et MINI n’a confirmé ni son prix, ni son volume de production, ni sa définition finale. La version de série pourrait lui ressembler dans les grandes lignes, mais la galerie de toit, les projecteurs additionnels et les autres équipements d’expédition visibles ne peuvent pas encore être considérés comme des éléments de série.

MINI décrit ce nouveau venu comme une interprétation plus robuste du Countryman, tournée vers l’aventure. Cela laisse entrevoir davantage qu’une simple série spéciale mêlant peinture et autocollants, sans toutefois confirmer une suspension rehaussée, des protections de soubassement renforcées ou des pneus différents. MINI indique que les détails techniques seront communiqués lors de la présentation.

Le Rebelle Rally le distingue d’un simple habillage esthétique

L’indication la plus claire quant à la vocation du modèle vient de MINI USA. Cette nouvelle variante participera en octobre au Rebelle Rally, une épreuve féminine de navigation hors route de huit jours traversant le Nevada et la Californie ainsi que, pour la première fois, l’Utah. La compétition couvre environ 1 500 miles, soit quelque 2 500 km, sur des terrains exigeants.

Le Rebelle n’est pas une épreuve de vitesse. Les équipages naviguent à l’aide de cartes, d’une boussole et d’un carnet de route plutôt que d’un GPS, et marquent des points en fonction de leur précision, du respect des temps impartis et du passage par des points de contrôle dissimulés.

MINI profitera de l’épreuve pour dévoiler le modèle à l’échelle mondiale. Felicia Killman sera au volant, avec Erika Ferrer comme navigatrice. MINI affirme que le rallye démontrera les aptitudes et l’endurance du véhicule loin des routes goudronnées.

Participer au Rebelle Rally ne transformera pas automatiquement le Countryman en rival des Jeep Wrangler ou Land Rover Defender. Cela imposera toutefois aux pneus, au système de refroidissement, à la suspension et à la transmission des conditions qu’un essai promotionnel ordinaire ne saurait reproduire. MINI soumet la voiture à une véritable épreuve au lieu de simplement la placer devant un séduisant décor montagneux.

La garde au sol pourrait être le chiffre le plus important

Selon la version, la génération actuelle du Countryman offre déjà une garde au sol à vide d’environ 202 mm. La valeur de 165 mm souvent citée correspond au modèle de la génération précédente.

Environ 202 mm suffisent pour les routes de gravier, la neige et les pistes forestières modérément accidentées, mais les ornières profondes et les rochers saillants peuvent encore limiter les possibilités de franchissement. MINI n’a pas indiqué si la nouvelle variante serait plus haute.

Ses angles d’attaque, de fuite et ventral restent également inconnus. En tout-terrain, ces valeurs comptent souvent davantage que la puissance du moteur ou qu’un mode de conduite sélectionné sur l’écran tactile.

Une garde au sol supérieure entraînerait des compromis. Elle rehausserait le centre de gravité, accentuerait les mouvements de caisse et imposerait un recalibrage des amortisseurs et du contrôle de stabilité. MINI doit accroître les véritables aptitudes hors route sans altérer le comportement routier incisif du Countryman.

La motorisation et la transmission intégrale restent à confirmer

MINI n’a pas précisé si le prototype était doté d’un moteur thermique ou d’une chaîne de traction électrique. L’annonce mondiale du constructeur n’a pas non plus explicitement confirmé la transmission intégrale ALL4, même si elle constituerait un choix logique pour un Countryman orienté vers le tout-terrain.

La gamme européenne actuelle offre plusieurs bases possibles. Le Countryman S ALL4 à hybridation légère 48 volts développe 160 kW et 360 Nm, tandis que le John Cooper Works Countryman ALL4 délivre 221 kW et 400 Nm. Le Countryman SE ALL4 électrique affiche 230 kW et 494 Nm.

Aucune de ces motorisations ne peut encore être associée à la nouvelle variante. Un moteur thermique constituerait le choix le plus pratique pour une longue épreuve dans le désert, où les infrastructures de recharge sont limitées, tandis qu’une chaîne de traction électrique permettrait une gestion précise du couple à basse vitesse. MINI pourrait également proposer des motorisations différentes aux États-Unis et en Europe, mais cela reste pour l’heure une hypothèse.

Le Countryman offre déjà une base pratique pour l’aventure

Le Countryman actuel mesure environ 4,43 mètres de long, 1,84 mètre de large et 1,66 mètre de haut, pour un empattement de 2 692 mm. Les dimensions exactes varient légèrement selon la version. Il reste un SUV compact, mais offre suffisamment d’espace pour cinq occupants ainsi que des porte-à-faux relativement courts, utiles sur les terrains accidentés.

La banquette arrière peut coulisser sur 130 mm. Le coffre offre jusqu’à 460 litres avec les sièges arrière en place et atteint 1 450 litres une fois ceux-ci rabattus.

Le Countryman constitue ainsi une base pertinente pour une déclinaison tournée vers l’aventure. Il n’a pas besoin d’une carrosserie plus imposante pour endosser un nouveau rôle. Il lui faut plutôt des roues et des pneus mieux adaptés, un châssis plus robuste ainsi que des protections pour les zones où une voiture routière classique devient vulnérable aux pierres. MINI n’a encore confirmé aucune de ces évolutions.

La technique devra justifier le prix en Europe

L’Europe compte déjà de nombreux SUV parés pour paraître plus aventureux. Beaucoup se contentent d’éléments extérieurs sombres, de barres de toit et d’un mode de conduite modifiant la réponse de l’accélérateur. MINI devra proposer des améliorations mesurables si la marque veut justifier un prix plus élevé.

Une garde au sol accrue, des protections de soubassement renforcées, des pneus tout-terrain ou une suspension revue donneraient une véritable consistance au Countryman. Sans ces évolutions, cette nouvelle version risque de n’être qu’un énième et coûteux habillage esthétique.

Le Rebelle Rally offre à MINI l’occasion de répondre à ces interrogations de manière convaincante. Boucler l’épreuve avec une voiture proche du modèle de série aurait bien plus de poids que n’importe quelle vidéo promotionnelle sur le thème de l’aventure.

Octobre dira si le Countryman a montré les crocs

Pour l’heure, MINI a confirmé cette nouvelle variante du Countryman, son programme d’essais dans les montagnes Rocheuses, une première mondiale en octobre et sa participation au Rebelle Rally. Sa garde au sol, sa motorisation, ses roues motrices, ses pneus, son prix et son volume de production restent tous secrets.

Rien ne permet donc encore de qualifier le Countryman de véritable tout-terrain. MINI est néanmoins allé plus loin que la plupart des constructeurs en envoyant directement cette nouvelle variante participer à une longue épreuve de navigation dans le désert.

MINI n’a pas besoin de prouver que le Countryman peut gravir les mêmes rochers qu’un Wrangler. Il lui suffit de montrer que la voiture peut poursuivre sa route là où les grandes roues, les pneus à profil bas et les protections limitées d’un SUV haut de gamme classique inciteraient son conducteur à faire demi-tour.