Lexus va lancer un service d’hélicoptère au Japon

Lexus Flight débutera le 24 août

Lexus Flight doit entrer en service le 24 août 2026. L’entreprise le présente comme une composante d’un écosystème de mobilité plus large, reliant les déplacements terrestres, maritimes et aériens.

Le concept comprend un trajet en Lexus avec chauffeur entre le point de départ du client et un héliport, un vol reliant des villes et des destinations touristiques, ainsi que la possibilité d’intégrer du temps à bord du yacht de luxe Lexus LY 680. Lexus n’a pas encore précisé si ces prestations seront proposées par l’intermédiaire d’une réservation unique ou réunies dans un même forfait.

Le service utilisera le Leonardo AW169 bimoteur, construit par l’entreprise aérospatiale italienne. L’appareil spécialement aménagé pour Lexus peut accueillir jusqu’à sept passagers et mesure 14,65 mètres de long, 3,21 mètres de large et 4,56 mètres de haut.

Lexus annonce une vitesse de croisière maximale de 267 km/h et une autonomie maximale de 785 km. Il s’agit des valeurs maximales publiées pour l’appareil, et non de la garantie qu’il pourra parcourir 785 km avec sept passagers sur chaque itinéraire. L’autonomie réelle dépendra de la charge utile, des réserves, de la météo et des conditions d’exploitation.

L’AW169 appartient à la catégorie des hélicoptères légers-intermédiaires de 4,8 tonnes. Leonardo propose l’appareil standard avec une capacité allant jusqu’à dix passagers, tandis que la version Lexus adopte un aménagement plus spacieux pour sept passagers.

Deux turbomoteurs assurent les capacités d’un hélicoptère classique

L’AW169 est propulsé par deux turbomoteurs Pratt & Whitney Canada PW210A1. Il n’est ni électrique, ni hybride, ni autonome, mais constitue un hélicoptère classique à turbine, doté d’un rotor principal et d’un rotor de queue.

Cette plateforme est utilisée pour le transport de passagers, les services médicaux d’urgence, les opérations de sauvetage et d’autres missions spécialisées. Dans le cadre de Lexus Flight, cette même base technique assure une vitesse de croisière relativement élevée et permet de relier villes et lieux de villégiature sans nécessiter de piste.

Son principal avantage tient au fait que l’appareil et les infrastructures aéronautiques nécessaires existent déjà. Lexus peut lancer le service avec un hélicoptère certifié plutôt que d’attendre que les aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux atteignent la maturité commerciale.

En contrepartie, ce mode de transport présente les inconvénients propres aux hélicoptères classiques : bruit, consommation de carburant et coûts d’exploitation élevés. Ces facteurs devraient limiter Lexus Flight à une clientèle relativement restreinte et aisée. Le service commercialise un gain de temps, de l’intimité et la possibilité d’échapper au trafic routier, plutôt qu’une mobilité bon marché.

Lexus façonne l’expérience des passagers ; Leonardo fournit l’appareil

Le projet ne se limite pas à apposer l’identité visuelle de Lexus sur l’extérieur de l’hélicoptère. La cabine dispose du Wi-Fi et d’une tablette permettant aux passagers de régler l’éclairage et la climatisation. Ce même appareil affiche une carte du vol en direct, les images des caméras extérieures et des contenus de divertissement.

L’appareil lui-même provient de Leonardo, tandis que Lexus définit l’expérience passager à son image. Cette organisation rappelle l’approche adoptée par l’entreprise pour le yacht de luxe LY 680 : Lexus fixe les orientations stylistiques et l’identité destinée aux clients, tandis que le constructeur spécialisé Horizon Group assure la production.

Cette répartition des responsabilités limite l’exposition technique de Lexus. L’entreprise n’a pas à devenir un constructeur d’hélicoptères ni à développer un appareil de A à Z. Elle associe plutôt une plateforme éprouvée à ses propres normes de service, à son traitement de l’habitacle et à son réseau de mobilité élargi.

Aero Toyota apporte une véritable expérience aéronautique

Lexus Flight sera exploité par Aero Toyota, anciennement Aero Asahi jusqu’au 1er juillet 2025. Fondée en 1955, l’entreprise a intégré le groupe Toyota en 1997. Toyota Motor Corporation demeure son principal actionnaire.

Aero Toyota fournit des services aéronautiques au moyen d’hélicoptères et d’avions d’affaires, ainsi que des prestations de formation des pilotes, de photographie aérienne et de données géospatiales. Elle propose également des vols affrétés à la demande et participe aux services médicaux aériens d’urgence : Lexus Flight ne met donc pas sur pied une activité de transport aérien en partant de zéro.

En qualité d’exploitant, Aero Toyota apporte au service son expertise aéronautique, notamment pour les opérations de vol, les équipages et le respect de la réglementation. Lexus définit le produit, l’identité de marque et l’expérience client.

Un lancement européen reste une question ouverte

Lexus n’a annoncé aucun projet d’extension de Lexus Flight à l’Europe. Le lancement officiel concerne le Japon, et les commandes du LY 680 n’y avaient initialement été acceptées que sur ce marché, les ventes à l’étranger restant à l’étude.

L’AW169 est lui-même un appareil européen bien établi, mais le lancement d’un service Lexus sur ce continent nécessiterait malgré tout des itinéraires adaptés, un exploitant local agréé, des héliports et une clientèle suffisamment importante. Une activité Lexus Flight en Europe constituerait donc un projet commercial distinct, et non une extension automatique du service japonais.

En Europe, le concept pourrait convenir aux liaisons entre aéroports, îles, stations de ski et hôtels de luxe. Dans les zones urbaines densément peuplées, toutefois, la rareté des sites d’atterrissage, les restrictions liées au bruit et les coûts d’exploitation élevés limitent le transport par hélicoptère.

Pour les clients européens, Lexus Flight renseigne actuellement davantage sur l’orientation de la marque que sur l’arrivée imminente d’un service. Lexus montre que, dans le haut de gamme, la concurrence s’étend de plus en plus au-delà de l’automobile, vers le transport personnalisé et les expériences de voyage complètes.

Le lien avec les eVTOL ne doit pas être exagéré

Parallèlement, Aero Toyota travaille avec Joby Aviation sur de futurs services d’aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux au Japon. Ce programme apporte au groupe Toyota une expérience pertinente dans les technologies émergentes de mobilité aérienne.

Lexus n’a toutefois pas indiqué que Lexus Flight passerait aux appareils de Joby ou à toute autre plateforme eVTOL. Le service lancé en août repose entièrement sur un hélicoptère AW169 classique.

Cette distinction est importante. Lexus Flight pourra aider le groupe à mieux appréhender les réservations, la prise en charge des passagers, les transferts terrestres et l’exploitation de voyages aériens haut de gamme, mais il ne doit pas être présenté comme un service de taxis aériens électriques qui ne dit pas son nom.

Sa réussite commerciale dépendra des itinéraires, des tarifs, de l’emplacement des héliports et de la fluidité avec laquelle Lexus saura relier les portions routière et aérienne de chaque voyage. L’AW169 fournit une plateforme aéronautique éprouvée ; le défi de Lexus consiste à rendre l’ensemble du trajet aussi cohérent et soigneusement pensé que l’habitacle de l’une de ses meilleures voitures.