Land Rover Defender prêt à conquérir le Dakar
Les premières rumeurs d’un nouveau Defender Dakar ont agité l’été, attisant la curiosité des passionnés. Désormais, Land Rover dévoile sans détour sa machine, prête à s’élancer le 3 janvier. La marque britannique aligne un modèle qui ressemble encore à un Defender de série, mais qui repousse discrètement les limites de la catégorie Stock, pourtant très encadrée.
Les ingénieurs sont partis du Defender Octa, fleuron de la gamme, doté d’un V8 biturbo de 4,4 litres développant 635 chevaux. Pour le prototype Dakar, baptisé D7X R, ils ont optimisé le refroidissement, revu la démultiplication pour les longues spéciales et logé un réservoir de 550 litres dans le coffre.
La suspension reçoit des amortisseurs Bilstein éprouvés en rallye, tandis que la structure a été renforcée pour encaisser des contraintes qu’aucun conducteur urbain n’imaginerait. Le véhicule chausse désormais des pneus de 35 pouces et adopte des freins plus puissants. Tout cela sans toucher à la cinématique de suspension d’origine, même si la voie s’élargit de 60 millimètres et la garde au sol grimpe nettement. Sur le papier, le Defender conserve son ADN, mais ses capacités relèvent d’une autre espèce.
La carrosserie s’élargit avec de nouveaux élargisseurs d’ailes et des boucliers redessinés pour améliorer les angles d’attaque et de fuite. À l’intérieur, baquets, instrumentation revue et arceau de sécurité obligatoire pour le désert donnent le ton.
Cerise sur le gâteau, l’équipe officielle sera menée par le roi du Dakar en personne. Stéphane Peterhansel, quatorze fois vainqueur, prend la tête du projet. Une présence rassurante, de quoi faire douter les dunes elles-mêmes.
Le Dakar s’élance d’Arabie Saoudite le 3 janvier. Le désert ne fait jamais de cadeau, mais le Defender semble bien décidé à prouver sa valeur là où la machine est jugée sans complaisance.
