Tankkerit ottavat tuulta alleen: WindWings muuttaa öljyjätit meriliitäjiksi

Tankkerit ovat vuosikymmeniä olleet tunnettuja dieselmoottoreistaan ja nokeentuneista piipuistaan. Nyt tämä aikakausi on kenties kääntymässä uuteen suuntaan. Lontoolainen Union Maritime Ltd on tilannut maailman ensimmäiset sarjavalmisteiset tankkerit, joihin ei asenneta perinteisiä mastoja vaan 37,5-metriset aerodynaamiset purjeet nimeltään WindWings. Pian öljyä kuljetetaan merien yli aluksilla, joita osittain siivittävät lentokoneen siipiä muistuttavat rakenteet.

Kyse ei ole pelkästä näyttävästä muotoilusta. WindWings-purjeet, jotka on kehittänyt brittiläinen BAR Technologies, ovat huipputason insinöörityötä. Lentokoneen siiven muotoon perustuvat purjeet koostuvat kahdesta nivelletystä osasta, jotka mukautuvat tuulen suuntaan, tuottavat nostetta ja vähentävät pääkoneiden kuormitusta. Tuloksena säästetään jopa kolme tonnia polttoainetta päivässä per alus, mikä tarkoittaa noin 2 300 tonnia vähemmän hiilidioksidipäästöjä vuodessa.

Ensimmäiset kaksi 250-metristä alusta, Suzuka ja Long Beach, rakennetaan Kiinan Xiamenissa sijaitsevalla telakalla, ja suunnittelusta vastaa shanghailainen SDARI. Teräksen leikkaus alkaa marraskuussa 2025 ja purjealusten odotetaan valmistuvan vesille vuoden 2027 alussa.

WindWings-purjeet eivät kuitenkaan toimi yksin. Näihin aluksiin tulee hybridivoimalinja, jossa yhdistyvät tuulivoima, perinteiset polttoaineet sekä vaihtoehtoiset energialähteet. Tällainen ratkaisu takaa toimintavarmuuden myös vihreän siirtymän paineessa.

Kansainvälinen merenkulkujärjestö IMO on asettanut tavoitteeksi vähentää merenkulun päästöjä 20 prosentilla vuoteen 2030 mennessä ja jopa 70 prosentilla vuoteen 2040 mennessä. Koska merenkulku aiheuttaa noin kolme prosenttia maailman kasvihuonekaasupäästöistä, jokainen innovaatio on tärkeä. WindWings-teknologian laajennusmahdollisuudet konttialuksiin, irtolastialuksiin ja muihin avaavat tien teolliseen vihreään vallankumoukseen.