Sunbird: Fuusiovoimaa tähtiin

Pulsar Fusionin Dual Direct Fusion Drive (DDFD) on Sunbird-konseptin ytimessä. Tämä uudenlainen moottori yhdistää korkean hyötysuhteen ja monipuolisuuden: se tuottaa paitsi työntövoimaa myös jopa kaksi megawattia sähköä aluksen järjestelmille. Luvut ovat vaikuttavia: ominaisimpulssi yltää 10 000–15 000 sekuntiin, mikä ylittää selvästi kemiallisten ja jopa fissioon perustuvien rakettien suorituskyvyn. Käytännössä tämä tarkoittaa huomattavasti pienempää polttoaineenkulutusta, suurempia nopeuksia ja mahdollisuutta lähettää painavampia lasteja syvälle avaruuteen.

Sunbird on suunniteltu todelliseksi siirtolaisalukseksi, joka kykenee kuljettamaan miehistöjä ja laitteita aurinkokunnan halki aikatauluilla, jotka nykyisin olisivat mahdottomia. Marsin-matka, joka nyt vie kuukausia, voisi lyhentyä merkittävästi. Tehokkuus vapauttaisi myös tilaa tieteellisille instrumenteille tai elossapitojärjestelmille, mikä on ratkaisevaa pitkissä tehtävissä.

Pulsar Fusion on laajentanut toimintaansa Yhdysvaltoihin ja perustanut yksikön Texasiin etsiessään kumppaneita kehitystyön vauhdittamiseksi. Sunbird on toistaiseksi varhaisessa vaiheessa, ja teknisiä haasteita riittää. Silti ajatus on jo herättänyt kiinnostusta avaruusteollisuudessa, jossa fuusiopropulsio on pitkään nähty syväavaruusmatkailun Graalin maljana.

Jos teknologia osoittautuu sekä toimivaksi että turvalliseksi, Sunbird voi merkitä uuden aikakauden alkua avaruuden tutkimuksessa – aikaa, jolloin matkat Marsiin, asteroideille tai vielä kauemmas eivät enää ole kaukainen haave vaan lähitulevaisuuden mahdollisuus.