Southwest Airlines kiristää ylipainoisten matkustajien käytäntöä: lisäistuin ostettava etukäteen
Southwest Airlines ottaa merkittävän askeleen poispäin aiemmasta helposti lähestyttävästä ja edullisesta toimintamallistaan. Yhtiö vaatii jatkossa ylipainoisia matkustajia ostamaan viereisen istuimen etukäteen, kun se siirtyy paikkavarauksiin ja luopuu vapaasta istumapaikkavalinnasta 27. tammikuuta 2026 alkaen. Southwestin pitkään suosima joustava "customer-of-size"-käytäntö muuttuu nyt matkustajien kannalta raskaammaksi. Jos matkustaja ei mahdu tavallisen istuimen käsinojien väliin, hänen on ostettava toinen istuin jo varausvaiheessa. Vaikka ylimääräisestä istuimesta voi edelleen saada hyvityksen, se ei enää ole automaattista ja siihen liittyy tiukat ehdot: molempien paikkojen on oltava samassa hintaluokassa, lennon ei saa olla loppuunmyyty ja hyvityspyyntö on tehtävä 90 päivän kuluessa matkasta. Aiemmin matkustajat saattoivat joko ostaa lisäistuimen ja saada siitä automaattisen palautuksen tai pyytää ylimääräistä paikkaa maksutta lähtöportilla.
Southwest perustelee muutosta tilan takaamisella, mutta taustalla vaikuttavat selvästi sijoittajien paineet ja taloudelliset tavoitteet. Samalla yhtiö on luopunut ilmaisista matkatavaroista, ottanut käyttöön matkatavaramaksut sekä veloitukset lisäjalkatilasta ja myöhäisistä lennoista. Nämä muutokset viestivät laajemmasta siirtymästä pois yhtiön aiemmasta edullisuusbrändistä.
Ylipainoisten matkustajien yhteisö on reagoinut uudistukseen huolestuneena ja pettyneenä. Mahdollisuus joutua maksamaan kaksinkertainen hinta ilman varmaa hyvitystä karkottaa uskollisia asiakkaita ja voi jopa estää matkustamisen kokonaan. Käytännön muutos herättää vakavia kysymyksiä saavutettavuudesta, yhdenvertaisuudesta ja siitä, mihin suuntaan halpalentoyhtiöiden toimintamallit ovat kehittymässä.
