Savupilvi viittaa Priuksen tunnettuun jäähdytysjärjestelmän vikaan

Toisin kuin aiempia sukupolvia, neljännen sukupolven Priusta, sisäiseltä koodiltaan XW50, pidetään yleisesti hyvin luotettavana autona. Silti tässä kuvatut oireet, etenkin valkoisen savun suuri määrä, viittaavat vahvasti siihen, että jäähdytysnestettä pääsee pakoputkistoon.

Tällä on merkitystä siksi, että vaikka Prius kuuluu kestävämpien autojen joukkoon, silläkin on omat mallikohtaiset heikkoutensa.

Todennäköisin syy löytyy EGR-järjestelmästä.

Tällaisissa tapauksissa pääepäilty on EGR-järjestelmän pakokaasujen lämmönvaihdin. Neljännen sukupolven Priuksessa se on yksi tunnetuimmista runsaan valkoisen savun aiheuttajista. Lämmönvaihtimen koteloon voi syntyä pieniä halkeamia, joiden kautta jäähdytysneste vuotaa kuumaan pakokaasuvirtaan. Seurauksena on paksu höyrypilvi, joka voi ilmestyä äkillisesti myös moottoritienopeudessa.

Omistajat ovat raportoineet myös tapauksista, joissa jäähdytysnesteen pinta laskee ilman näkyvää ulkoista vuotoa. Käytännössä se viittaa usein samaan vikaan. Neste ei tipu maahan, vaan katoaa käytännössä pakoputken kautta.

Muitakin tunnettuja vikoja on, mutta ne sopivat tähän huonommin.

Tätä Prius-sukupolvea voivat vaivata myös muut viat. Yksi niistä on invertterin jäähdytysnestepumpun rikkoutuminen. Se on harvinaisempaa kuin edellisessä mallissa, mutta toteutuessaan se voi aiheuttaa hybridijärjestelmän ylikuumenemisen. Tavallisesti mukana tulee mittariston varoitus Hybrid System Overheating.

Toinen ajoittain raportoitu ongelma viileällä säällä on kosteuden tiivistyminen imusarjaan. Moottorin käynnistyessä se voi aiheuttaa lyhyen valkoisen tuprutuksen ja epätasaista käyntiä, joskus yhdessä sen kanssa, mitä omistajat kuvaavat moottorin nakutukseksi. Tämä ei kuitenkaan juuri selitä jatkuvaa savuverhoa 120 km/h nopeudessa. Siihen jäähdytysnesteen päätyminen pakoputkistoon on edelleen uskottavampi selitys.

Tällaisena ajamisen jatkaminen on aidosti vaarallista.

Tapauksen huolestuttavin piirre on se, että auton kerrotaan jatkaneen matkaa 20 kilometriä savun peitossa. Se ei ole vain mekaanisesti vastuutonta, vaan vaarallista kaikille lähistöllä liikkuville. Kun jäähdytysnestettä katoaa riittävästi, moottorin täydellinen ylikuumeneminen muuttuu hyvin todelliseksi riskiksi. Yhtä vakava ongelma on muille tienkäyttäjille syntyvä lähes olematon näkyvyys.

Vaikka Prius ansaitsee edelleen maineensa yhtenä maailman kestävimmistä autoista, tällainen tapaus muistuttaa, että myös järkiauto voi hajota näyttävästi. Kun hybridi alkaa vetää moottoritiellä perässään savuverhoa, kyse ei yleensä ole ilmiöstä, jonka voisi sivuuttaa.