Sähköinen, siivekäs pikavene? Totta kai!

Kuvittele tämä: olet jymistelevällä lautalla, katsomassa, kun lokit kiitävät ohitsesi helposti, ja lautan buffet epäonnistuu surkeasti tuottaessaan mitään syömäkelpoista. Nyt kuvittele, että leikkaat meren halki huimaavalla 300 km/h vauhdilla koneella, joka voi kellua, liitää ja—valmistaudu—lentää. Tervetuloa Viceroy Seagliderin maailmaan, sähköiseen keksintöön, joka saa perinteiset lautat näyttämään yhtä edistyksellisiltä kuin viikinkipursi.

Tämän amerikkalaisen startupin, Regent Craftin, luomus on 12-paikkainen, tehokas ja ympäristöystävällinen ihme, joka leijuu vain yhdeksän metrin korkeudella veden yllä. Kyllä, yhdeksän metriä — juuri sopivasti tuomaan Bond-elokuvan fiilikset, mutta tarpeeksi matalalla pitämään sydämesi kurkussa.

Mikä on Kikka?

Regentin taikuus piilee ilmiössä nimeltä maa-efekti, joka on vain hieno tapa sanoa, että lennettäessä lähellä pintaa – kuten vettä – syntyy ilmatyyny, joka parantaa nopeutta ja tehokkuutta. Neuvostoliitto kokeili tätä ideaa jo 60-luvulla, kehittäen kummallisia "ekranoplaneja", jotka olivat puoliksi lentokoneita, puoliksi pikaveneitä ja kokonaan pelottavia. Regent on kuitenkin vienyt tämän konseptin 2000-luvulle asti päivittämällä neuvostoajan kömpelyydet sähköiseen voimanlähteeseen ja huippuluokan avioniikkaan, jotka eivät näytä kuuluvan kylmän sodan museoon.

Vainko Miljardöörien Leluksi?

Kaukana siitä. Tämä ei ole mikään järjetön lelu oligarkeille, joilta alkaa loppua ostettavat superjahdit. Regent on jo kerännyt 9 miljardin dollarin edestä tilauksia, ja näiden vauhtihirmujen on tarkoitus mullistaa kaupallinen liikenne, rahtilogistiikka ja hätätilanteisiin vastaaminen. Jopa Yhdysvaltain merijalkaväki on kiinnostunut niistä mahdollisena pelinmuuttajana nopeaan ja huomaamattomaan joukkojen siirtoon. Kuvittele—aikalailla äänetön, tutkakaarteleva alus, joka liikkuu pienlentokoneen vauhdilla mutta tarvitsee operointiin vain lätäkön.

Toimiiko Se Todella?

Viime viikolla Viceroy Seaglider osoitti, ettei se ole vain ylihehkutettu PowerPoint-fantasia. Täysikokoinen prototyyppi — pituudeltaan 16,75 metriä ja lähes 20 metrin siipien kärkivälillä — otti vesille matkustajineen ja teki juuri sen, mitä lupasi. Tämä onkin varsin vaikuttavaa sähköiselle, siivekkäälle ja merenpinnalla liitävälle vauhtikoneelle.

Totta kai, kaikki tämä älykkyys ei tule halvalla. Sijoittajat ovat jo syytäneet Regentille 90 miljoonaa dollaria, ja yritys rakentaa tehdasta Rhode Islandille valmistaakseen näitä laitteita teollisessa mittakaavassa. Tämä tarkoittaa, että pian saatamme vaihtaa sielua raastavat lauttamatkat nopeatempoiseen, matalalla kulkevaan vesikiitoon.

Näemmekö näitä koskaan?

Jos Regent onnistuu tässä, hitaista lautoista ja masentavista lentokenttäturvajonoista voi tulla menneisyyden jäänteitä. Sen sijaan kiidämme meren yli futuristisella lentoveneellä, joka on niin nopea, että potkurikoneetkin näyttävät vanhanaikaisilta verrattuna.