Lancer Evo kummittelee taas – Mitsubishi-insinööri haaveilee paluusta
Voisiko Lancer Evolution todella ravistella automaailmaa vielä kerran? Mitsubishin sisällä kuiskitaan jälleen nimestä, joka aikoinaan määritteli rallin. Kuten käy ilmi, legendan hauta ei ehkä olekaan niin tiukasti suljettu kuin luulimme.
Kaoru Sawase, insinööri joka kehitti vuosia Mitsubishin S-AWC-nelivetojärjestelmää, myöntää Drive-lehdelle, ettei Evo jätä häntä rauhaan. ”Se on henkilökohtainen unelmani”, Sawase sanoo ja lisää, että Mitsubishilla olisi jo nyt suurin osa tekniikasta legendaarisen sporttisedanin herättämiseen henkiin.
Yhtiön painopiste on nykyään sähköistämisessä. Jos Evo päätettäisiin joskus herättää, Sawasen mukaan suunta olisi väistämättä hybridiin tai täyssähköön. ”Meillä on osaaminen ja tekniikka, kyse on vain siitä, haluammeko tehdä sen”, hän kertoo Carscoopsille.
Alkuperäinen Lancer katosi Mitsubishin mallistosta yli vuosikymmen sitten, eikä uutta Evoa varten ole enää sedan-alustaa. Jos projekti joskus etenisi, pohjana olisi todennäköisesti Renault-Nissan-allianssin arkkitehtuuri, sillä Mitsubishi tekee nykyään tiivistä yhteistyötä näiden kanssa.
Road & Trackin mukaan Evo-idea elää yhä Mitsubishin sisällä, vaikka virallista kehitysohjelmaa ei ole käynnissä. Toistaiseksi hanke on insinöörien ja harrastajien mielikuvissa, ei johtoryhmän pöydällä.
Mitsubishi on jo herättänyt Ralliart-nimen henkiin, mutta toistaiseksi se koristaa vain kevyesti viritettyjä perusmalleja – muutama tarra, punaisia yksityiskohtia ja pieniä ulkonäkömuutoksia. Sawase vihjaa kuitenkin, että Ralliartin rooli voi laajentua. Carscoops arvelee, että siitä voisi ajan myötä tulla Mitsubishin varsinainen suorituskykyosasto, kun hetki on oikea.
Viimeisen Lancer Evolution X:n tuotanto päättyi vuonna 2016. Sen kaksilitrainen turbomoottori tuotti jopa 300 hevosvoimaa ja voima välittyi kaikille neljälle pyörälle Mitsubishin tunnusomaisen nelivedon kautta. Tuo yhdistelmä pitoa, aggressiivisuutta ja raakaa tuntumaa teki Evosta legendan niin rallipoluilla kuin kaupunkien kaduilla.
Markkinoita hallitsevat nyt katumaasturit ja sähköiset crossoverit, mutta Evo-nimi saa yhä monen harrastajan pulssin kiihtymään. Fanit ovat pitkään spekuloineet hybrid-Evolla, ja Sawasen mielestä idea on järkevä. Sähkövääntö voisi tarjota jopa parempaa kiihtyvyyttä ja pitoa kuin vanhat turbomoottorit. Road & Track muistuttaa, että jos joku osaa tehdä hybriditehosta oikeasti toimivan, se on Mitsubishi, jolla on vuosikymmenten kokemus nelivedosta ja voiman hallinnasta.
Mitsubishi seisoo nyt tienhaarassa. Yhtiö on keskittynyt vuosia sähköisiin katumaastureihin, mutta paluu suorituskykyyn voisi tuoda brändiin uutta virtaa. Toyota on jo osoittanut GR-mallistollaan, että urheiluautot voivat menestyä myös hybridiaikakaudella. Jos Mitsubishi uskaltaisi tuoda Evo-nimen takaisin – vaikka hybridinä – se olisi symbolinen liike koko Japanin autoteollisuudelle.
Toistaiseksi kyse on vain yhden insinöörin unelmasta. Mutta juuri tällaisista unelmista Evo aikoinaan syntyi. Ja jotkut haamut eivät vain suostu pysymään haudassa.
